Беги, овощ! Беги! проскрипел из корзины попугай и знахарь в ужасе попылил к станции в надежде, что атомиты за ним туда не сунутся. Два километра до станции пролетели за секунду. Как бы папаша Кац не старался, но атомиты нагнали его почти у самого пересохшего бассейна. Оббегать вокруг было уже некогда, и знахарь рванул напрямик к широченным трубам, по которым когда-то текла вода. Смутно он помнил, что уже был здесь и бежал этим путём утопая по щиколотку в иле. Только тогда он был с Лесником и тот практически тащил его на себе. Сейчас же он тащил притихшего попугая. Вокруг них засвистели пули, атомиты наконец-то вышли на рубеж для стрельбы.
Слава Галатее! каркнул Паша и тут же замолк. Пуля пробила его насквозь, затем та же участь постигла самого знахаря и вылетела справа, сломав ребро. Куртка тут же окрасилась кровью, Изя почувствовал небывалую слабость, ноги еле двигались, в голове шумело. До спасительной трубы, мерцающей подозрительным оранжевым светом, оставалось несколько метров. В знахаря попала ещё одна пуля, на этот раз в плечо. Папаша
Кац клюнул носом вперёд и сходу влетел в трубу. Пополз вперёд, извиваясь как червяк и вскоре остановился. В глазах прыгали жёлтые пятна, скорее всего от запредельной радиации, решил старик. Он попробовал заняться самолечением, но с ужасом увидел, как его ноги растворяются и вытекают из трубы в бассейн оранжевой слизью. В этот момент он ощутил острейшую боль и отключился.
Череп открыл глаза и тряхнул головой. Что за вонь? Как в зоопарке. Что случилось, где я? Ментат встал и окинул взглядом вокруг себя. Он стоял на арене Колизея! Один! На трибунах сидели замершие зрители, они смотрели куда-то ему за спину, их глаза Череп резко оглянулся и оторопел. На арену через огромные ворота входили звери. Нет это были не звери, это была элита, суперэлита. Все те, кто был в стае Марго, давным-давно в прошлой жизни. Первой шла Багира. Чёрная пантера с зеркальной бронёй и размерами грузовика, за ней топал Балу. Медведь с роговыми пластинами по всему телу защищающих его. Он был ещё больше кошки. Ухая, показался Кварц, четырёхметровая горилла с кварцевой шкурой способной выдержать любое воздействие непродолжительное время. За ними благородно вышагивали волки Акела и его самки Инь и Янь. Из ворот показался тираннозавр по имени Тирекс. Последним выполз Каа, сорокаметровый удав, который без труда проглотил бы гараж вместе с легковушкой. Все они молча приблизились к Черепу и окружили его. В своё время ментат имел иммунитет к стае и в общем-то не боялся их. Неуязвимостью его наделила Марго помазав своей кровью.
Череп не понимал, что происходит. Зоопарк Марго смотрел на него, тоже не совсем понимая зачем они здесь, но пока не трогали. Чего-то ждали. Трибуна зароптали и на арене появились две новых фигуры. Рыжеволосая девушка и нечто напоминающие человека в тельняшке со шляпой на черепе обтянутой бледной кожей. Пальцы у него оканчивались десятисантиметровыми клинками.
Привет, Череп! ментат узнал звонкий голос Марго.
Привет, Марго. Что за цирк? И где мы?
Мы на арене. Зверушки хотят обедать, а в качестве главного блюда сегодня будешь ты. Единственная проблема, ты очень худой. Тебя не хватит даже Йорику, суперэлита, сопровождающая девушку щёлкнул клинками как Фредди Крюгер.
Ты о чём, Марго? Мы друзья, да и вообще ты же ушла из Улья?
Ушла, но меня попросили вернуться. Говорят, что ты стукач, Череп.
Кто я? охренел ментат. Никогда такого не было.
Значит наврали, покачала головой Марго.
Конечно наврали, Марго, с жаром подтвердил Череп.
Всё равно, раз уж мы здесь Взять его! вся стая бросилась на Черепа, и он пропал под телами огромных элитных заражённых под оглушительный рёв толпы.
Кобра попробовала повернуться, но у неё ничего не получилось. Она с ужасом осознала, что совершенно не чувствует своего тела. Глаза у неё были, слышала тоже хорошо, вот только нагнуть голову не получается. Вокруг неё какая-то жидкость, но дышит она без затруднений. Справа послышались шаркающие шаги и показался высокий седой сгорбленный человек. Рядом с ним шла девушка со связанными спереди руками. Они остановились напротив Кобры.
Вот она, сказал старик в белом халате. Это моя дочь, Кобра.
Так этой ей понадобилось моё тело? девушка внимательно разглядывала Кобру. Она знает, что с ней? Есть у вас зеркало?
Да, сейчас, старик исчез из поля зрения Кобры и вновь появился с метровым листом отполированного алюминия. Кобра увидела своё отражение и ей стало плохо. В отражении зеркала она увидела «себя». Мозг с глазами и нервной системой плавал в высокой колбе. Многочисленные нервные окончания распушились по всему цилиндру, полностью заняв весь объём. Она сразу вспомнила всю цепочку переселений из одного тела в другое и Кобре захотелось выть. Как же так? Она же, только что была в Подземье и вновь оказалась в капсуле у Колдуна?
Мне кажется она нервничает, тихо сказала девушка. Зачем тебе всё это, милый? Милый? Кобру окатило холодной водой. Колдун мой отец? Тогда она кто? Не мать же? Насколько помнила Кобра мать её умерла.
Я хотел, чтобы у меня была дочь похожая на тебя. И ничего лучше не придумал, как пересадить её в твоё тело, просто ответил Колдун.