Необходимо сказать и об отделе американского искусства. Гардвардский университет начал собирать эту коллекцию еще в XVII веке, однако соответствующий отдел был открыт лишь в 2002. Собрание насчитывает более 3000 объектов, в том числе живопись, скульптуру, утварь, мебель, миниатюры и витражи с колониального периода (XVII век) по середину XX века. В коллекции боле 1200 портретов, их большая часть экспонируется на территории университета. Кроме того, в музее хранится более 6000 единиц американской графики, особое внимание уделяется блокнотам и эскизным альбомам художников-модернистов первой половины XX века.
Искусство XIVXVI веков
Представленная часть алтаря ярко свидетельствует о характерных чертах искусства итальянского Проторенессанса XIIIXIV веков. Золотой фон традиционен для алтарных изображений, он типичен для обеих ветвей христианской церкви византийской и западноевропейской. Переломным моментом в европейской церковной живописи, после которого пути византийского и европейского искусства разделились, стало как раз творчество Джотто и его последователей. Они стали вводить в произведения собственную авторскую интерпретацию, на первых порах проявлявшуюся в передаче перспективы, объема и глубины пространства. В данной работе виден синтез иконного образа и передачи действия в сюжете. Художник выполнил изображения из жизни самого популярного святого католической церкви Франциска Ассизского, который принимает стигматы как знак святости.
На представленном алтарном образе отчетливо видна готическая составляющая творчества Симоне Мартини: прямо, даже наивно, показаны струи крови на теле Христа. Еще одна характерная деталь переходной по своему характеру церковной живописи треченто интерес к «натурализму» отсюда зеленоватый оттенок тела, из которого уходит жизнь. Золотой иконный фон, распятие, помещенное вне времени и пространства, соединяются с беспощадным изображением бренного мертвого тела Христа. В этом сопоставлении состоит огромная сила воздействия искусства итальянского мастера на зрителя.
Необходимо обратить внимание на авторский стиль изображения. Живописец вводит в сцену распятия большое количество персонажей. Фон остается традиционным, золотым, что призвано напоминать зрителю о вневременном характере библейских событий. Однако группа, даже толпа, персонажей, их динамика, общение между собой создают дополнительные нити повествования, рождается эффект наполненной событиями жизни. Усиливающийся интерес к жестам, передаче особенностей мимики человека, к его индивидуальности, присущий работам Лоренцетти, с эпохи Возрождения получит большую популярность. Человек и общество станут центральными темами в культуре гуманизма, которая началась именно с треченто.
В данной работе обращает на себя внимание передача чувств героев. Движение руки
Иоанна, находящегося по левую руку от Христа, придает особую интенсивность, создает движение в картине. Рядом с плачущей Марией и отчаявшимся Иоанном находится кардинал Торквемада. Изображение патрона в сцене самого интимного для религиозной истории христианства события символически ставило заказчика произведения в ряд благочестивых персон. Его молитвы словно приобретают особую действенность, а моральная чистота несомненна. В картине уточняющую роль играют символы: цветущее дерево означает Животворящий крест, пеликан, клюющий себя в грудь, чтобы своей кровью накормить птенцов, символ Христа, умершего за грехи людей.
В данном произведении это проявилось в выборе персонажа. Живописец изобразил Екатерину Сиенскую, святую, известную своими мистическими сочинениями. Это один из самых популярных женских религиозных образов в католическом искусстве. Святая Екатерина принадлежит к немногим женщинам Средневековья, причисленным к Учителям Церкви. В образе, созданном Джованни ди Паоло, видны присущие его творчеству черты: удлиненные пропорции, холодные оттенки, жесткие контуры. Все это также отвечает атмосфере мистицизма, провидения, символичных сновидений, которые были характерны для позднеготической религиозности.
Представленный древнегреческий миф рассказывает о том, как жена Зевса Гера, грозная богиня войны Афина и прекрасная богиня любви Афродита поспорили, кто из них самая красивая. Громовержец не стал разбирать ссору, а направил их в царство Трои к сыну царя пастуху по имени Парис. Этот фрагмент легенды изображен слева. Парису предстояло выбирать из трех богинь, притом каждая сулила ему дары и богатства: Гера власть над Азией, Афина доблесть и воинскую славу. Юноша выбрал Афродиту, которая пообещала ему любовь любой женщины, какую он только назовет. Данная сцена запечатлена справа. Парис выбрал Елену и похитил ее. Именно с этого события началась легендарная Троянская война.