Официант принёс гамбургеры и жареную картошку. Панетта, питавший наследственную слабость к итальянской кухне, считал политически корректным заказывать любимую еду президента, который, как всем было известно, любил перекусить в «Макдональдсе». В «Лафайете», считавшемся одним из лучших ресторанов Вашингтона, качество еды было не в пример выше, но меню отличалось не сильно.
А вы могли бы мне помочь, Джеймс? прямо спросил директор ЦРУ. Подстраховать в случае провала? В конце концов, мы же с вами в одной лодке.
Келлер улыбнулся доброй лучистой улыбкой.
Посмотрим, Леон. Может быть, вы прекрасно справитесь и сами.
Бейрут, Ливан
Сентябрь 2010г.
Человек, которого в Вашингтоне знали под именем «агент Смит», и который
давно забыл своё настоящее имя, сидел под грязным бело-зелёным тентом в уличной кафешке на узкой бейрутской улочке.
Бейрут не зря называют Парижем Ближнего Востока это красивый белый город на берегу лазурного моря с живописными набережными и сверкающими на солнце небоскрёбами. Но в районе Ашрафие, который выбрал агент Смит для встречи с Касимом, было немало старых, неказистых, многоквартирных домов с лабиринтом комнат и клетушек, в котором легко было уйти от слежки. Здесь много баров и ночных заведений, от респектабельных до весьма сомнительных; последние обычно расположены в полуподвалах и имеют как минимум два выхода. Смит любил Ашрафие, хотя двенадцать лет назад именно здесь получил удар ножом от одного сумасшедшего палестинца. Но палестинец этот вот уже двенадцать лет как мёртв, а он, Смит, всё ещё жив.
Он, не торопясь, прихлебывал крепкий кофе, приправленный кардамоном, и лениво ковырял вилкой в тарелке с ливанским салатом меззе. Было очень жарко, и аппетита у него не было, хотя последний раз он ел накануне ещё в аэропорту «Шарль де Голль» в Париже. Да и что это была за еда круассан и кусочек сыра. Впрочем, Смит был неприхотлив. Человек, который большую часть своей жизни провёл в муравейнике, называемом Ближним Востоком, мало внимания обращает на такие условности.
Касим вышел из дверей ювелирной лавки старого Али, любуясь только что купленным перстнем из дутого золота. Он был невысоким, ладным, в обтягивающей крепкий торс белой футболке и свободных парусиновых штанах. Касим был похож не на араба, а на итальянца его мать была с Сицилии.
Разрешите присесть? спросил он, останавливаясь у столика Смита. Тот равнодушно кивнул, продолжая раскопки в своём салате. Касим уселся, по-европейски положив ногу на ногу.
Приятного аппетита, monsieur, вежливо сказал он. Как вам меззе? Я слышал, что в этом кафе особенно удачно ореховое.
Я не люблю орехи, ответил Смит. Но рыбу вполне могу рекомендовать.
После обмена условными фразами можно было приступать к работе.
Рад вас видеть, друг мой, Касим извлёк из кармана пачку тонких ментоловых сигарет и щёлкнул зажигалкой. Вас давно не было видно в городе. Вы уезжали?
Я искал одного человека, сказал Смит. Далеко отсюда. И вот какое удивительное дело оказывается, он сейчас находится в Ливане.
Вот как, понимающе кивнул собеседник. Так бывает нередко.
Надеюсь, вы поможете мне его найти. Его зовут Маулави абд-Аль Халик Ян.
О, сказал Касим, сохраняя непроницаемое выражение лица.
Вы знаете, где он скрывается?
Скрывается? тонкие губы Касима тронула легкая улыбка. Этот человек не скрывается. Он появляется из ниоткуда и уходит в никуда. А где он обитает между появлением и исчезновением не знает никто.
Я бы предпочёл обойтись без этих цветистых оборотов, хмуро заметил Смит. Эта информация будет очень хорошо оплачена. И нужна она мне срочно, поэтому за срочность я готов заплатить премию.
Друг мой, заметил Касим философски, деньги прекрасная вещь, но зачем они мертвецу?
Документы, билеты в любую страну мира плюс оплата пластической операции, сказал Смит. Это бонус. Но Маулави мне нужен как можно скорее.
Человек, который вам нужен, не просто опасен, Касим затушил сигарету в пепельнице и поднялся. Он опаснее, чем его хозяин и учитель. Тот, во всяком случае, никого не убивает лично. Для этого у него есть Змей.
Змей? переспросил, заинтересовавшись, Смит.
Тот, кого вы ищете. Я постараюсь узнать, где он может появиться в ближайшее время. Возможно, это будет очень далеко отсюда. Я говорю это для того, чтобы вы знали оплата, премия и бонус понадобятся мне до того, как вы встретитесь со Змеем.
Смит потер переносицу.
Мне понадобятся гарантии, сказал он.
Мои новые документы это и есть ваша гарантия, улыбнулся Касим. Вы-то всегда сможете меня найти.
Он вежливо поклонился Смиту и не торопясь двинулся по направлению к ночному клубу «Аладдин». Смит наблюдал, как его самый ценный и информированный контакт в Бейруте спускается по ступенькам в полуподвал. Через десять минут Касим вынырнет где-нибудь в армянском квартале, изменившись до неузнаваемости. И найти его в огромном пёстром городе будет не проще, чем маленькую рыбку в большом море. Остаётся только надеяться, что Касиму сейчас очень нужны деньги.
Смит посидел ещё несколько минут, допил остывший кофе, кинул на столик десятидолларовую купюру и отправился в свой отель высыпаться. Два ночных перелёта из Вашингтона в Париж и из Парижа в Бейрут порядком вымотали его.