Она улыбнулась мне в зеркале:
Хорошо выглядишь, Фрэнк. Ты отлично проведешь время на свадьбе, и я за тебя так рада, так рада!
Ужасно не хотелось выбираться из кресла, но я знал, что ее ждет следующий клиент, и прошел к кассе оплатить чек. Обычно получалось восемнадцать долларов, и я хотел, как обычно, оставить ей двадцать пять, но она отмахнулась:
За счет заведения.
Ох, ну как же
Подарок к свадьбе. Поздравляю!
Я положил деньги на прилавок, но Вики прямо впихнула их мне в руку. С ее стороны
это было невероятно мило. Я еще раз поблагодарил и вышел на узкую парковку перед торговыми рядами. Рядом с парикмахерской располагался ресторан «Чипотле», и на мостовой выделывали всякие трюки подростки на скейтбордах две девчонки в вязаных шапочках и фланелевых рубашках. Минуту я задумчиво смотрел на них, а потом вернулся обратно.
У Вики в кресле уже сидел следующий клиент рыжий мальчуган лет семи-восьми. Она подставила ему дополнительную скамеечку и укутала в накидку с НЛО и летающими тарелками. Увидев меня в зеркале, она удивилась:
Что забыл?
Ты не хочешь поехать со мной?
Куда?
В Нью-Гемпшир.
Завтра?
Извини, Вики, понимаю, что в последнюю минуту. Я раньше бы позвал, да не хотел выставлять тебя напоказ.
А теперь зовешь?
У Гарднеров там большущий дом, тебе наверняка дадут собственную комнату. Мэгги сказала, там уйма места. И люди эти тебе наверняка понравятся ручаюсь, они тоже глотают книги как сумасшедшие.
Мальчуган в накидке с неожиданным интересом ждал ответа Вики, наблюдая за ней в зеркало. Она открыла ящик с игрушками и сунула ему в руки пластмассового динозавра.
Послушай, Фрэнк, я знаю, что для тебя это важное событие. И мне очень-очень лестно, что ты пригласил. Но у меня уже расписаны клиенты
Да-да
А ты все выходные будешь безумно занят.
Конечно-конечно.
Я не могу свалить свою работу на девочек.
Ясно, что не можешь. Надо было мне раньше спросить. Извини, что так неловко вышло.
Совсем не неловко. Я рада, что ты меня пригласил. И честное слово, Фрэнк, наверное, согласилась бы, будь у меня выходные свободны. Минуту поразмыслив, она добавила: И будь у меня подходящее платье. И туфли. И подарок для новобрачных.
Понятно.
Но вот что я тебе скажу. Когда вернешься, давай пообедаем вместе. Покажешь мне фотографии. Я хочу услышать полный отчет. Вики взяла с подноса визитку и сунула мне в руку. Там мой номер. Договорились?
У меня дома на холодильнике уже висели приклеенные магнитами пять ее карточек, но я взял и эту. Обещал позвонить, а она сказала, что будет ждать.
10
Прежде чем его вскрывать, я прихватил из холодильника бутылку «Курс-лайт». Внутри был листок бумаги с фотографией пять на семь по центру. То есть фотография была распечатана на домашнем принтере, из этих дешевых, которые прилагаются при покупке нового компьютера. Цвета тусклые и размытые, но изображение отчетливое. Мужчина и женщина, оба молодые, стоят на фоне озера. Я мог и не узнать будущего зятя, потому что Эйдан там выглядел фунтов на пятнадцать тяжелее и улыбался легко и свободно, как ни разу не улыбнулся мне за ужином. Похоже, фотограф рассказывал ему что-то смешное. А женщина была совсем незнакомая. Молодая, ровесница Мэгги, в облегающих брезентовых штанах с обрезанными штанинами и черном открытом топе. Она смеялась чему-то, увиденному за камерой, прислонившись к плечу Эйдана, он обнимал ее за талию, а другой рукой держал за руку. Внизу страницы было вписано от руки: «ГДЕ ДОН ТАГГАРТ???»
И все. Три слова печатными буквами, написаны черным «Шарпи». Я пошарил в конверте, расправил его пальцем, проверив, нет ли чего еще.
Ничего.
Я откупорил пиво, сделал хороший глоток и присмотрелся к фотографии. До той минуты у меня, может, были одна-две мелкие претензии к Эйдану. Я не очень-то поверил в байку про синяк под глазом, и тайник в туалетном бачке мне не понравился. Но до сих пор легко было толковать сомнения в его пользу. Я положился на выбор дочери. Мэгги толковая, зрелая, ответственная женщина, и не мне оспаривать ее решение.
А теперь
ГДЕ ДОН ТАГГАРТ???
Как я понял, Дон Таггарт это та хорошенькая девушка, что смеялась на фотографии. Но что делал рядом с ней Эйдан?
И кто прислал мне этот снимок?
Я дотянулся до телефона и позвонил дочери. Как правило, мои звонки попадали на голосовую почту, но в этот вечер она почему-то ответила сама:
Привет, пап. Что случилось?
Как у тебя дела, Мэгги?
Ну, три дня до свадьбы, ответила она замученным голосом
мол, сам понимаешь. А ты в порядке?
В полном. Просто я получил по почте странное письмо. Собственно, даже не письмо. Кто-то прислал мне фото.
Что за фото?
На нем снят Эйдан. Стоит рядом с девушкой на фоне озера. А внизу кто-то подписал: «Где Дон Таггарт?»
Она долго молчала так долго, что я уже подумал, нас разъединили.
Мэгги? Ты здесь?
Что еще там сказано?
Это все. «Где Дон Таггарт?» Не знаю, кто отправитель, но на почтовом штемпеле Хоппс-Ферри.
Немыслимо! вздохнула Мэгги.
Кто эта Дон Таггарт?
Пап, у меня к тебе просьба. Возьми это письмо вместе с конвертом, положи в пакет с зипом и привези завтра в Нью-Гемпшир. Сделаешь?