Собственно, с момента появления «Дня знаний» исход битвы стал настолько очевидным, что Юлий даже не потрудился запомнить ход боя, посчитав его недостойным занесения в анналы. И записать он решил лишь тот момент, когда, торжественно вскрыв незамеченную тау сокровищницу, он приказал десантникам выносить артефакты.
Но желание рассказать о победе мигом увяло, когда раздался голос командира тау (который остался в живых лишь благодаря великолепной броне, и сейчас в ней же, полностью разряженной и лежал неподалеку, не в силах шевельнуться):
И вы за этим приходили?!
Да, удивленно ответил Юлий.
Так чего же вы не попросили отдать, гуэла?! вскричал тау. Нам тут только минералы нужны были, все остальное можете забирать смело!
А ведь действительно озадаченно пробормотал капитан. Как-то нехорошо получилось как-то мы даже похоже на Волков себя повели Жуть какая! Нет, с этого дня буду все решать дипломатическим путем. И никак иначе.
Данное самому себе обещание Юлий вспомнил через пару месяцев, когда он (уже вернувшись на собственный корабль) оказался на краю Галактики, привлеченный слухами о некоем древнем захоронении.
Тут капитана поджидал неприятный сюрприз. Планета, хотя и довольно пустынная, оказалась обитаема; местные жители, серокожие и с рогом на лбу, были довольно дикими, но вполне разумными. Причем знающими, что именно может явиться с неба.
И они категорически не желали пускать чужеземцев со звезд в древнюю святыню.
Юлий скрипел зубами и шлемом, но поделать ничего не мог. Местные не атаковали, а ему самому собственное обещание не позволяло скомандовать атаку тем более, что первым делом вождь сообщил: шаман, единственный, кому известно местоположение святыни, ушел еще до прилета десантников (видение ему было). Куда ушел? Не сказал.
Тем не менее, капитан не собирался уходить с планеты, пока не достигнет цели. И вождя, несмотря на всю его уверенность в себе, соседство с десантниками нервировало.
Венцом трехдневных переговоров стало прозвучавшее от вождя предложение:
Хорошо. Я помогу найти шамана и он покажет вам святое место. Но только если вы пройдете три испытания.
Первым побуждением Юлия было послать собеседника на Фенрис, но он сдержался.
Какие? очень тихо поинтересовался капитан.
Пусть кто-то из твоих победит в рукопашной моего бойца, вождь указал на громилу, рядом с которым орочьи варбоссы позеленели бы еще больше от зависти. Без оружия и колдовства, кулак на кулак. Кто первый упадет, тот проиграл.
Юлий задумался. Громила, похоже, физической силой мог потягаться с десантниками, а в скорости рядовых проспериан явно превосходил. Учитывая же условие боя
Капитан, апотекарий Кабалхотеп наклонился к Юлию, позволь мне В смысле, позволь я бойца выставлю.
У тебя есть?! удивился чародей.
Недавно завершил, с гордостью кивнул апотекарий.
Ну веди с некоторым сомнением разрешил Юлий.
Увидев, что Кабалхотеп понимает под «бойцом», капитан поперхнулся. Он уже и забыл совершенно о том, что они когда-то захватили в плен Имперского
Кулака; а апотекарий, оказывается, все это время с ним работал.
Получившийся экземпляр был явно доведен до пика физической формы десантника, мускулы усилены, а кисти заменены массивными и тяжелыми протезами. Но что поразило Юлия до глубины души когда Кулака выставили против бойца из местных, то десантник заорал: «За Императора и Дорна!», немедленно кинувшись в драку со всем немалым искусством и опытом.
Он что, до сих пор считает, что дерется за Императора? недоуменно уточнил капитан.
Да, кивнул Кабалхотеп. Он нас ненавидит, конечно, но ксеносов он ненавидит больше. Главное усилить это чувство, а дальше воспитание Кулаков все за нас сделает.
Логично, признал Юлий и вернул внимание поединку. Точнее зрелищу тренировки Имперского Кулака на ксеносе, поскольку последний при всех своих габаритах не мог ничего противопоставить опытному десантнику.
Хватит! поспешно вмешался вождь, когда его бойца в очередной раз впечатало в землю. Испытание пройдено!
Четыре десантника уволокли Кулака, обещающего показать всем ксеносам отца Дорна, и Юлий ехидно осведомился:
Ну и какое же второе испытание?
Удиви меня! не менее ехидно отозвался вождь. Клянусь, если я действительно удивлюсь, то признаю это. Только учти колдовские фокусы я и от шамана видел.
Юлий вновь задумался и вновь на помощь пришел один из подчиненных. Но на сей раз не Кабалхотеп, а Арамзес, творчески мыслящий сержант-колдун.
У меня эксперимент есть, заговорщицким шепотом сообщил он, вождь точно будет удивлен.
Веди, согласился Юлий, делая мысленную заметку: при первой возможности проинспектировать все отсеки корабля и выяснить, чем занимаются его собратья.
Просиявший доспехом Арамзес быстро представил пред очи вождя орка. Массивного зеленокожего орка.
И что? осведомился вождь. Видели мы таких, они к нам когда-то прилетали. Большая драка была.
Которую вы, вне сомнения, не оценили, являясь варварами, неспособными на это, неожиданно заявил орк, и наступила полная тишина.
Воспользовавшись этим, и нагло ухмыляясь, орк продолжал:
Ибо невозможно для того, чья кожа не окрашена благородным изумрудом, в должной степени осознать, насколько велик Ваааагх!, вскипающий в крови каждого оркорожденного, объединенного с сородичами своими