Волки убегали, поджав хвосты, повизгивая и оглядываясь. Оглядываясь, они, почему-то, смотрели не на Белочку, так их напугавшую, а куда-то за нее. За нее и вверх. Белочка, как была с растопыренными руками и открытым ртом, тоже оглянулась. Ни одного повода зарыть рот и опустить руки там не нашлось. Ух ты, еще один волк. Но теперь она волков не боится. И вот этого тоже не боится. Подумаешь, всего один волк. Да он на нее даже не смотрит. Чтобы на нее посмотреть, ему голову надо вниз наклонить, и долго приглядываться: что там такое маленькое торчит из снега. Вот он и смотрит вдаль, на тех волков, которые убегают. Вот он через Белочку перепрыгивает. И через сосну, под которой она стоит, перепрыгивает. Через две. Ой, какая от него тень, как от облака. Ну а что, если есть великаны, должны быть и великанские волки. Над Белочкой, закрывая небо, медленно проплыло волчье брюхо, в серой зимней свалявшейся шерсти. Белочка упала в обморок рядом с Малышом.
Пришла в себя Белочка от белочки. Которая сидела у нее на голове и грызла шишку. Чешуйки падали Белочке на лицо, на секунду ей показалось, что сейчас лето, идет дождь, а она во дворе своего старого дома. Белочка открыла глаза, начала подниматься, белка спрыгнула с ее головы, чувствительно оттолкнувшись задними лапами. Если бы не шапка точно когтями поцарапала. Белка размером с хорошего зайца лениво допрыгала до сосны, забралась на пять гномьих ростов, оглянулась и презрительно застрекотала. Недоеденная шишка валялась рядом. Хорошая такая шишка. Большая. Если честно, то огромная.
Малыш! Белочка потыкала варежкой ему в щеку, Малыш, просыпайся, то есть, тьфу, вставай, в общем.
А? Белка, мне волки приснились, Малыш приподнялся на локте, нас еще не нашли?
Нашли. Волки нас нашли.
Малыш сел.
Что, все правда было? А я что?
А ты сознание потерял. Когда тебя тащили.
Малыш пошевелил губами, вспоминая, потом глянул себе на правый валенок.
Ничего себе! Белка, смотри! он задрал ногу, валенок в районе пятки был разлохмачен. И обслюнявлен. Ой, больно!
Что, насквозь? испугалась Белочка.
Малыш стянул с валенка штанину, стащил валенок с ноги. Крови не было. Он сунул руку внутрь.
Не, не насквозь. Валенок старый, он в три слоя войлока починен. Ай, ногу больно!
Малыш снял носок. Возле пятки, там, где косточка, два красных пятна, с обратной стороны тоже. Следы от волчьих зубов. К вечеру они превратятся в синяки. Малыш пошевелил пальцами.
Не, нормально.
Ему было больно, но теперь, когда выяснилось, что это не смертельно, девчонке про боль лучше не говорить. Не хотелось как-то.
Слушай, а где волки-то?
Убежали волки.
Ух ты, здорово! А куда?
Туда, Белочка вяло махнула рукой.
Здорово! Э-э-э
Малыш задумался. Он так обрадовался, что приключение с волками кончилось в их пользу и без потерь, не считая его синяков, что не сразу сообразил задать главный вопрос. Вдруг он стал серьезным, и тихо-тихо прошептал:
Белка, а почему?
М?
Волки. Они почему убежали? Я уж думал, они нас съели.
Ты не думал, ты без сознания валялся.
Белочка сидела на снегу сгорбившись.
Я думал, что я уже того Внутри. Это я специально сознание потерял, на ходу придумывал Малыш, знаешь, когда тебя едят, лучше без сознания быть, чем сидеть и смотреть: вот одну ногу съели, вот другую начали. Это я так, нарочно.
Малыш, сам того не заметив, подтянул обе ноги к себе поближе. Как он хорошо придумал! Уже не стыдно, что от страха сознание потерял, а как будто изобрел такой хитрый прием.
Нет, а правда, почему они нас есть не стали?
Малыш, почему-почему!
Белочке не хотелось рассказывать ему про великанского волка, она сама не до конца поверила в то, что видела.
Потому что их стошнило от твоего вонючего валенка, вот почему. Убегали и кричали: фу, как противно, мы теперь зубы никогда не отчистим!
Да ну тебя, Малыш даже забыл надуться, Ну, правда, что было-то? Или ты тоже в обморок упала?
Ты же не упал, ты же специально.
Белочка, миленькая, ну скажи, пожалуйста! заканючил Малыш, заглядывая ей в глаза, чтобы разжалобить, Ну скажи, ну скажи!
Белочка смотрела не на него, а куда-то прямо, остекленевшими глазами.
Белочка! Белка?
Малыш медленно повернул голову в направлении ее взгляда.
Нет, он не был выше сосен. Соснам он доходил где-то до середины ствола. И выше парочки рябин он не был. Так, вровень. Стоял бы в чистом поле, и не с чем было сравнивать волк и волк. Из угла пасти свисает какое-то перышко. Как будто курицу съел. Только это не перышко. Это волчий хвост. Хвост обыкновенного волка, из той стаи, которая напала на Белочку и Малыша. Стаи, которую он догнал и съел.
Великанский волк внимательно, слегка наклонив голову набок, смотрел на гномов.
7
Страх полезен тогда, когда есть хоть малюсенькая надежда спастись. Сейчас надежды не было совсем, никакой. А раз так, гномы не боялись. Ну, в самом деле, и так мало хорошего, когда тебя сейчас съедят, так еще и трястись от страха, это последние минуты себе портить. Малыш и Белочка с любопытством, вероятно, это последнее в их жизни чувство, рассматривали волка. При спокойном осмотре оказалось, что великанский волк, это не просто волк выросший раз в десять. Увеличь до такого размера обычного волка, ноги у него оказались бы тоньше, хвост жиже, морда острее. У этого голова даже чем-то смахивала на медвежью, только с острыми ушами. Волк стоял, слегка приоткрыв пасть, пар вырывался из нее как из отрытой двери бани.