Потом они уходили.
Город мертвых снова погружался в неподвижную раскаленную тишину.
Пролетели тысячелетия. На древней египетской земле возникали и исчезали государства. Гремели войны, лилась кровь, разрушались и снова строились дома. Но молчаливые гробницы стояли, как прежде, в стороне от людей и жизни. Никто уже не приходил навещать их обитателей, никто не знал и не помнил, что скрывают толстые каменные стены.
Забвение, пыль и песок похоронили уже давно ушедшее прошлое. Оно стало глубокой историей...
Город мертвых. Долина царей.
Пирамида Хеопса в Гизе.
На каменных тронах с высокими спинками неподвижно и прямо сидели два человека. Бронзово-загорелое мускулистое тело мужчины было прикрыто короткой белой одеждой, напоминающей передник. Правую руку он прижимал к груди, левая лежала на коленях.
Узкое белое платье тесно облегало женщину. Синие, голубые, красные бусы пестрели на ее шее. Пышные черные волосы были перехвачены надо лбом широкой цветной повязкой. Словно вышедшие из тьмы тысячелетий, они смотрели широко раскрытыми, светящимися глазами на обезумевших от ужаса людей...
Миг и судорожно сжатые руки уже занесли кирки для удара, чтобы уничтожить страшное наваждение. Рабочие-арабы раскопщики французского ученого Мариэтта не изучали древней истории. Для них странная чета была несомненным порождением шайтана.
С большим трудом Мариэтту удалось успокоить рабочих и спасти прекрасные творения древнего мастера.
Исследованием города мертвых археологи занялись более ста лет назад. Зная верования древних египтян, они искали в гробницах все то, что окружало умерших при жизни, одежду, украшения, предметы обихода. Найти эти вещи, изучить их, поместить в музеи значило узнать много интересного и важного о жизни давно ушедшего народа, о его культуре и искусстве.
В музее города Каира хранится много находок, сделанных при раскопках. А начало этому музею положил французский ученый Мариэтт, приехавший в Египет в 1849 году и сделавший замечательные открытия в городе мертвых.
Мариэтт обратил внимание на то, что задняя стена комнаты в гробнице заложена каменной плитой в форме двери. Когда рабочие разламывали эти «ложные двери», за ними иногда обнаруживался совсем маленький, тесный тайник. Чаще всего он оказывался пустым: грабители богатых гробниц проникали в него еще в древности. Но однажды произошло то, что так испугало рабочих Мариэтта. Мертвые глаза древнеегипетских вельмож блеснули в лучах солнца, впущенного в гробницу людьми.
Рахотеп и Неферт.
Длинная процессия родственников и друзей шла за жрецами и плакальщиками к месту последнего успокоения супругов вновь выстроенной гробнице в городе мертвых. Сюда вернутся потом двойники умерших Ка, чтобы, вселившись в тела и оживив их, жить вечной жизнью.
Так верили древние египтяне. Они стремились найти способ сохранить тело умершего, пропитывая его разными веществами, предохраняющими от тления. Ведь если тело истлеет, Ка не найдет себе пристанища. Однако все способы были тогда еще ненадежными, тело сохранялось недолго.
Прочным и вечным жилищем двойника могла служить статуя, поставленная в темный, скрытый от всех тайник.
Но для того чтобы Ка не ошибся, чтобы он узнал свое жилище, статуя должна была быть точным портретом умершего.
Те, кто встречал их когда-то во дворце фараона, вероятно, сразу узнали бы гордого царевича Рахотепа и его красавицу жену Неферт. Она сидела в своей гробнице совсем такая же, какой была при жизни, надменная и нарядная, украшенная драгоценными ожерельями и надушенная благовонными маслами.
Чтобы
достичь такого полного сходства, чтобы сделать эти портретные статуи, предназначенные для вечной жизни, настоящим подобием людей, древнеегипетский скульптор не упустил ни одной детали.
Изваяв фигуры из камня известняка, он раскрасил тело мужчины в цвет темного загара, а женщины в более светлый, желтоватый тон. Он тщательно передал красками надетые на них украшения и для оживления лиц вставил глаза: белок он сделал из непрозрачного белого камня алебастра, а зрачок из горного хрусталя.
Вот уже около ста лет царевич Рахотеп и его супруга сидят не в тесном тайнике гробницы, а в светлом зале Каирского музея. Все так же удивительно свежи краски на статуях, и странную, неестественную жизнь придают лицам сверкающие глаза. Фигуры застыли в своих торжественных позах на века и тысячелетия.
Великий фараон возвращался из похода. Измученные, связанные друг с другом, тянулись за победоносным войском десятки тысяч пленников. Казалось, эта бесконечная вереница не кончится никогда.
Могучему Египту было нужно много рабочих рук, чтобы рыть каналы, качать в палящий зной воду на поля и добывать камень в каменоломнях. Возить на себе огромные глыбы к месту постройки храмов и высекать в скалах гробницы фараонов тоже будут пленники.
По дорогам Египта мчались колесницы, по Нилу плыли барки. Все они были нагружены трофеями. Тускло поблескивали слитки золота и серебра. Синими, зелеными, красными оттенками отливали огромные куски самоцветного камня. Барки оседали под тяжестью могучих стволов прочного строительного дерева. Драгоценные смолы источали аромат. В клетках кричали и метались редкие птицы и звери.