полезут в сани, Старшая довольна.
Андрей прикинул, что к тому времени наверняка выпадет снег, и можно отправляться дальше на восток. Пожалуй, это будет самый легкий отрезок их многолетней дороги. Впервые за все время их пути навстречу солнцу дорогу им не преграждали горы, и нет нужды петлять по извилистым долинам между хребтами и толкать сани по крутым перевалам. Только теплой одежды им понадобится значительно больше, чем раньше. Предстоящая зима обещала быть гораздо суровее, чем те, которые они переносили на юге.
Вот только не знаю, что у длинноногих. Эзуми давно не приходил, продолжила Старшая.
Опять этот скользкий, как рыба, Эзуми. Вроде ничего такого в том, что избегает Старшую и нет. Может на охоте занят, а может и нет. Андрей не забыл, как дважды он уводил длинноногих от людей Долгой дороги. Надо быть с ним настороже.
Бо-боо-бооо
Андрей вздохнул: не успокоится никак Энку. Ничего хорошего от звука его горна он не ждал.
Старшая сказала, что мы проведем здесь еще целую луну, прежде чем снова вступим на Долгую дорогу. Самое время отомстить людям-ввуу за Первого Ввуу семьи Гррх, Судя по всему, большеносый хоть сейчас готов отправиться убивать этих людей. При нем большой топор, длинное копье. И даже плетенный щит из ивовых ветвей не забыл. Сразу видно, не на охоту собрался.
Это большое племя. Энзи сказал, что взрослых мужчин там пять раз пальцев рук. Не так-то легко их будет всех убить.
Нас больше. А завтра придут и длинноногие с Эзуми, и «лесовики» с Лэпу, и «каменщики» все люди Долгой дороги.
Эзуми тоже появится. Ну вот и поговорит с ним о положении дел у длинноногих. Старший охотник самой большой семьи среди людей Долгой дороги после слов Старшей беспокоил его больше, чем предстоящий поход на племя темнокожих. Как же не хочется терять столько времени перед тяжелой зимней дорогой.
Проблем в предстоящей стычке с племенем людей-ввуу Андрей не ожидал. Пусть их пять десятков, но людей Долгой дороги гораздо больше. Они лучше вооружены, да и нападение их будет неожиданным. Пусть и бились они в последний раз еще на Каменной стоянке, а после этого только отбивались от мелких групп людей-волков. Это и сражением не назовешь, так «укус», чтобы они не задерживались в их горах.
Похоже, его недовольство передалось и Эсике. Молчала весь вечер, а утром передала ему сумку с едой, в которой кроме вареного мяса он обнаружил даже подсушенные лепешки. Давно их не ел.
Ам принесла горшок с зерном, в который попала вода. Растолкли их, пока не испортились.
Не ожидал Андрей, что отомстить за Первого Ввуу соберется столько людей. Не обманул Энку: в поход отправились почти все взрослые мужчины людей Долгой дороги. Он насчитал больше полутора сотен человек. Только младших охотников оставили присматривать за стоянкой. Даже сын Иквы на время отложил свои разноцветные камни и печь, зато прихватил копье из упругого красного дерева, с красивым наконечником, и большой серебристый нож. А вот его появление Андрея не обрадовало: мастеров у них мало, в походе разное может случиться; но и запретить ему он не может. Не поймут.
Лето решило напоследок заглянуть к ним перед наступающей долгой зимой. Солнце ярко освещало начавшую желтеть высокую траву. На землю иногда на несколько мгновений падала тень, но не от туч, а от больших стай перелетных птиц, стремящихся на юг. Энзи второй день уверенно вел их на север, где располагалась стоянка людей- ввуу. Не только Андрей не сомневался в предстоящей легкой победе, но и все остальные. Мужчины лениво передвигались, часто останавливались отдохнуть, а у небольшого озера, на которое села большая стая серых гусей, и вовсе охотились всю вторую половину дня и в итоге остались ночевать. Перья подбитых птиц покрыли спокойную гладь озера. А затем на берегу зажглось множество костров, на которых люди Долгой дороги готовили свою добычу.
Энзи уверенным движением продел через распластанного гуся две заостренные палки и закрепил над углями. Плохо ощипанная тушка сначала завоняла паленым пером, но скоро костер зашипел истекающим с птицы жиром, и вкусно запахло едой. Андрей едва не подавился слюной.
Завтра дойдем до стоянки темнокожих, Тень ловко перевернул гуся на другую сторону.
Мы не задержимся на ней, загоним их дальше на север и вернемся обратно.
Энзи промолчал. Пойми теперь, думает он так же или нет.
На следующий день равнина начала меняться. Ее взбугрили небольшие холмы, а на севере показались невысокие горы. И скоро они вышли к берегу большой реки, которая резко заворачивала на запад. Прямо от нее поднимался пологий склон, сплошь покрытый травой. Только в ложбинах видны черные рытвины открытой породы, от которой отвалились
отдельные слоистые куски. К ним тут же подбежал любопытный сын Иквы, поднял один, так и застыл с удивленным выражением лица, совсем забыл о цели похода и подбрасывал в руках один булыжник за другим.
Тяжелые для камня.
Андрей заинтересовался, поднял один. Камень в самом деле был увесистый и блестел, как слиток железа.
Они притягиваются, Сын Иквы показал, как один небольшой кусок камня притянул другой и свалился только тогда, когда он сильно стряхнул его.