Запоздали мы, Энку. Если пойдет снег, то тяжело придется, Иква тяжело дышит, лицо украшено ярким румянцем.
Если уж Эссу прошел, то и мы пройдем, отвечает Энку. И не бывает здесь снега.
Туман с вершины спускается все ниже, да такой густой, что не видно ничего и за пару шагов. С неба падают большие хлопья снега, которые тают, едва успев достичь земли. Права оказалась Иква: пошел-таки снег. Движение застопорилось. Большеносый с запозданием подумал, что неплохо было
бы остаться у подножья и дождаться ясной погоды, но уже поздно. Придется ночевать прямо на горе. Топором он снес несколько кочек под большим камнем, выровнял место для саней, чтобы не скатились вниз. Мягкая глина легко поддавалась. В сани юркнула Иква. А сам он пролез между полозьев, где к нему присоединился его Ввуу: тоже не хочет мокнуть.
Утром Энку вылез из своего убежища и обнаружил, что до вершины рукой подать. Обидно, совсем немного вчера дойти оставалось. В куче глины, которую он отбросил вчера, что-то белеет; не заметил в горячке. Череп! Кто-то шел этой же дорогой и тоже спрятался от непогоды, да видно ему не так повезло, как им. Большеносый вертел находку в руках. Массивный. Половины зубов нет, а уцелевшие на редкость крупные. Хорошо бы такие зубы иметь, большой кусок мяса можно за раз откусить. Выломал один для ожерелья и скинул череп вниз, который, набирая скорость и подпрыгивая на кочках, покатился по склону. Нашел в куче еще один, поменьше: детский, наверное. Только половинка осталась, не покатится. Энку потерял интерес к старым костям ничего полезного не нашел, и им пора дальше.
А на обратном склоне горы много снега, Иква, которая стоит на вершине, довольно икнула. Соскучилась она по белому зимнему покрывалу за последние годы.
Зато ниже его нет, зоркие глаза большеносого видели намного дальше, чем у женщины из семьи длинноногих. Ложбина, ведущая от вершины, в самом деле занесена снегом. Зато ниже начинается кайма зеленых еловых лесов, а дальше широкая серая полоса деревьев, сбросивших свои листья. А вот где-то совсем далеко, внизу, виднелось нечто зеленое неужели трава до сих пор не пожелтела?
В лесу, сбросившем листья, Иква опять пожаловалась на усталость, и Энку решил остановиться на одной из лесных полян.
Уааав, Ввуу носится от саней до границы деревьев и обратно. Давно он не был таким активным. Это не бесплодные земли по ту сторону гор. Здесь явно водится много зверья, и он это чует.
Вррр
На дереве мелькнул вытянутый пятнистый силуэт с длинным хвостом, Ввуу отбежал на середину поляны испугался, а Энку взял поудобнее свой топор. Если бы он своими глазами не видел, как зверь легко перепрыгнул с одного дерева на другое, то решил бы, что это Брр. Но Брр не живет деревьях.
Отправимся дальше, Иква, Энку передумал оставаться на поляне в лесу, где тебе на голову сверху может упасть древесный Брр.
Еще до наступления темноты они достигли нижней границы сплошного леса и вышли в предгорье, где поросшие травой равнины перемежались дубовыми рощами и орешником на низинах и склонах холмов. Стоянка семьи Гррх должна быть где-то рядом.
Иква недоумевала. Три восхода прошли один за другим с тех пор, как они преодолели лес и вышли на равнину, а подгонявший ее всю дорогу, Энку вдруг остановился на одном месте. То он хотел доесть большого жирного кабана, который увлеченно ковырялся в упавших листьях в поисках желудей и на свою беду не заметил подкравшегося к нему большеносого, то отправится на охоту, хотя и так мяса полно не доели еще и половину кабана. То пропадет на половину дня и вернется с пустыми руками. И куда так торопился? Наконец, она прямо спросила:
Ты не хочешь видеть Эссу?
Энку молчит, только шрамы на лице покраснели. Иква видит, что он о чем-то переживает. Думает, что Эссу злится на него?
Ты нужен Эссу и семье. Без тебя им тяжело придется. Энку самый сильный из мужчин Гррх.
Большеносый успокоился. Пусть его Лягушка и ленива, зато она умная женщина. В самом деле надо помочь Эссу.
Я нашел стоянку семьи Гррх. Она в половине дня отсюда, и мы отнесем туда половину кабана.
Так вот он куда ходил на охоту
Андрей присел на землю рядом с печью. Сигарету бы сейчас. Ведь не только Старшей нет. А из тех, кто отправился с ним в Долгую дорогу, нет с ним Рэту с «белогорцами», Лэпу, длинноногих, и что особенно обидно, нет и Энку. Отправился, называется, в Восточные земли. Хорошо, что семья Гррх собралась здесь благодаря Энзи. Здесь, по-видимому, и останется.
Пыхнувший черный дым из пустотелого ствола бука, который использовался вместо трубы, привел его в чувство. Пришлось самому лезть в коптильню. Так и есть: небрежно брошенная охапка свежесрубленного орешника чадит, выпуская
языки пламени. Выволок ее наружу. Неплохо бы щепы сухого дерева нарубить, и пусть тлеет потихоньку несколько дней. Нужно только не забывать подкладывать вовремя. А самый нижний слой разделанной рыбы лучше вытащить и сразу съесть почти сварилась. Горячая мякоть с жиром растекалась во рту. Вкусно! Но для долгого хранения не годится. Выбросил шкурку прочь.
Уаав, Андрей подпрыгнул от неожиданности это же волк Энку. Проглотил остатки рыбы и ждет добавки.