А в один день все птицы разом исчезли. Еще вчера они толкались по всему озеру, все уменьшаясь в числе, а сегодня не осталось ни одной. Просто поднялись в небо и улетели куда-то в холодную сторону.
Им оставалось только идти по травяной равнине дальше на юг, стараясь не отходить далеко от берега озера. Большую часть пути проделывали утром, а в самое жаркое время дня прятались в тени больших одиноких деревьев с плоской кроной. Вот и сейчас вся семья скучилась под одним из таких гигантов, дожидаясь наступления вечера.
Эду бежит, лежащий на траве Эпей увидел торопящегося от озера длинноногого, решившего сходить за водой.
Я обнаружил следы нескольких костров, их разводили совсем недавно Эду настолько взволновался, что с него слетела шляпа из листьев с широкими полями.
Наконец-то они вышли на след людей Долгой дороги! Рэту не дождался вечерней прохлады и побежал осмотреть находку Эду. Обложенные камнями прогоревшие костры количеством пальцев одной руки были расположены на равном расстоянии друг от друга. Это не могла быть стоянка всех людей Долгой дороги, костров тогда должно было быть значительно больше, но, видимо, огонь для вечернего приготовления пищи разожгла одна из семей. И горел он довольно давно, луну назад, не раньше. Тщательный осмотр вокруг этого места принес еще находки в виде поломанных каменных наконечников, формой напоминающих молодую луну, пустотелых палочек, обглоданных костей птиц и целую кучу панцирей раков.
Как думаешь, далеко они успели уйти? Эпей пнул ногой панцири выпотрошенных раков.
Другой дороги кроме как вдоль озер здесь нет, мы скоро догоним их. Эссу не так уж далеко.
Следующие дни доказали его правоту. С каждым днем им попадалось все больше доказательств того, что не так давно здесь прошло много людей. Это и проплешины от костров, и кости животных. Только дерева не было, что и понятно. Никто не выбросит поломанную палку от саней, если кругом только редкие деревья.
В один из дней белогорцы расположились у очередной чистой протоки, отделяющей озера друг от друга.
Равнина гудит, безмятежно лежавший до того Эпей поднял голову. Желтый зверь проснулся, надо найти укрытие.
Рэту поднялся нет ветра. Редкие облака словно прилипли к небу. Откуда взяться песчаной буре? Но он уже и сам слышал глухой гул с востока, а с ним к ним быстро приближалось темное пятно.
Это не Желтый зверь, а большое стадо быков, которое бежит очень быстро.
Охотники загалдели и стали готовить свое оружие. Решили, что это горбатые быки: только они образуют такие большие стада. Не понимают опасности: если это такие же быки, как тот, который едва не покалечил Эпея, то им не поздоровится. Рэту заставил всех переместиться подальше за закат. Успеют добыть зверя.
Все-таки хорошо, что он сделал это. Приблизившись к протоке на огромной скорости, стадо не остановилось, а сразу же густой массой бросилось в воду, вспенив ее множеством тел стало перебираться вплавь на другой берег. Когда стадо целиком перебралось на другой берег, то на берегу осталось несколько туш бившихся в агонии животных, которым не повезло. Они поломали в давке конечности. Еще несколько зверей болталось в воде: утонули. И охотиться не пришлось: добыча сама пришла к ним.
Это не горбатый бык, и не тот злой бык, Эпей с другими мужчинами быстро разделывал крупного самца. Надо торопиться, в такую жару мясо быстро портится.
Рога смотрят вверх, мощная грудь, короткая шерстка, пушистый хвост; совсем незнакомый зверь, как и все, которых они здесь встретили. И куда так спешило стадо, словно трава загорелась на равнине.
Рэту наблюдал, как мужчины белогорцев, держась за руки, лезут в воду: не хотят оставлять плавающие в воде туши, которые медленное течение несло на середину озера. Вот один мотает на рога веревку, и в этот момент откуда-то из тростников ему в спину прилетела тонкая тростниковая стрела.
Примечания
В ледниковый период Иранское нагорье было подвержено повышенной аридизации и опустыниванию. О чем свидетельствуют и минимальное количество палеонтологических памятников. Ничего удивительного, что людям Долгой дороги пришлось бежать оттуда.
Энку принес из пещеры кварцевый сталагмит. Красивый, конечно, но бесполезный.
Если кто удивляется,
что белогорцы все куда-то идут на юг, то напомню, что в нынешнем виде Персидского залива в тот период не существовало. Согласно теории английского археолога Джеффри Роуза вплоть до Ормузского залива на этой территории существовал так называемый Оазис Персидского залива с озерами, мангровыми лесами, и прилегающей саванной.
Кстати, фауна и флора на Аравийском полуострове в тот период типично африканская, а не азиатская.
Рэту сражается с диким африканским буйволом одно из самых опасных и умных животных. Случаи, когда буйволы устраивали засады на ранивших их охотников фиксировались.
Огромное стадо животных, пересекших озеро это антилопа гну. Для них характерны такие эпичные миграции.
Глава 10 Люди-змеи
Рэту, который позвал ее на помощь, не хотел терять молодого крепкого мужчину семьи из-за стрелы, сделанной из легкого тростника, которая едва проткнула кожу.