Хитрость не помогла.
Как они узнали, куда мы ушли? Мы же не оставили следов, Энку наблюдает за приближающимися темнокожими охотниками, которые идут в отдалении за парой крупных волков, с опущенными головами. Они ждут их приближения среди обломков крупных скал. Раз не получается оторваться, тогда придется с ними драться.
Они идут по запаху наших шагов.
Такой Ввуу пригодится на охоте, за пораненным зверем бегать.
Уаавв, уаавв
Засада не получилась: волки, почуяв их, стоят на месте и заливаются воем. Андрею слышится удивление в их голосе, их запах им явно не знаком. А может, это опять его богатое воображение.
Стрела из малосильного лука кроманьонцев, который Андрей прихватил с собой из пещеры, попала в бок одного из волков и выпала из неглубокой раны. Только поцарапала, будь это стрела Эсики, с наконечником из растаявшего камня, проткнула бы серого зверя насквозь. Но и этого хватило, чтобы Ввуу заскулили и отбежали назад к своих хозяевам.
Гррх!
Изумленные темнокожие разглядывают противников. На лицах читается удивление. Переговариваются между собой. Возможно, они думали, что преследуют мужчин из соседнего племени, которые вероломно напали на их охотников. Такое случается в горах, где мало дичи, а границы угодий племени не всегда соблюдаются.
Все-таки они умные: оценили свои силы и не стали лезть на рожон. Противник был им не знаком и опасен, раз уж судя по следам, оставленным у пещеры, без труда перебил трех мужчин племени и волка. Повернулись и исчезли в лабиринте
с обрыва, остальные повернули обратно.
Возможно, убегая от хищников, отбились от большого стада, в которое быки собираются зимой. В горах это легко может произойти. Завернули не в то ущелье и все не найдешь пути назад.
Отдышавшиеся и неоднократно спевшие под бренчание ленмены Упеши «Битву у каньона» и «Сражение у Трех зубов» люди Долгой дороги осилили-таки оставшуюся еду и разбрелись по своим саням. Остались только те, кого Эссу попросил задержаться, чтобы рассказать об их неудачной попытке пройти через горы.
Неужели Ввуу в этих горах живут вместе с людьми? Как такое может быть? история Эссу настолько не укладывалась в голове, что расскажи ее не Эссу, а, например, Энку, то Эзуми ни за что бы в нее не поверил.
Это правда, Эзуми. Но гораздо хуже, что нам придется вернуться к реке и искать проход через горы в другом месте.
А есть ли она вообще, дорога через эти горы, Эссу?
Выросшему на прибрежной равнине у холодного моря длинноногому скалы и узкие ущелья казались недружелюбными и полными опасностей. Еще и эти непонятные Ввуу. Быстрее бы снова очутиться на равнине, где все видно до горизонта и так легко дышится.
Во всех горах есть ведущая через них дорога, и мы найдем ее.
Люди Долгой дороги не торопились: лениво разворачивали сани, не могли выстроить по порядку свои отряды, теряли детей и свистели в свистки, чтобы найти их в образовавшемся бардаке. Даже Старшая не смогла заставить их двигаться быстрее. Переели вчера мяса что ли Андрею надоело ждать, и, посадив на сани детей на пару с Эсикой, он начал толкать их к выходу из долины. Пусть догоняют.
Сани быстро катились по утоптанному снегу. Жаль только, что он сошел, обнажив желтую землю, едва они достигли округлой равнины. Заслышав жалобный скрип, который издали наехавшие на камни полозья, Андрей решил сделать привал. На обратный путь у него ушло полдня вместо тех двух, которые они потратили на то, чтобы достичь ущелья. Скоро его догнал неусидчивый Эхоут, на полной скорости лихо тормознувший санями прямо перед ним. Асила, которая уже не могла быстро ходить из-за огромного живота, едва не вылетела из саней на камни. Андрей неодобрительно посмотрел на него, не стоило так гнать, рискуя своей женщиной. Он переживал за нее: Эсика и другие женщины Гррх в свое время переносили беременность гораздо легче. Неугомонный между тем осматривал желтоватую глину вперемешку с камнями:
Быки, которых мы добыли, прибежали в ущелье отсюда. Кто-то гнал их.
Нет ли там следов Ввуу?
Нет, и следов чужих людей не видно.
Странно, от кого они тогда спасались бегством. Может ближе к выходу с плоской равнины что-то прояснится. Эхоут вертел головой во все стороны, взял с саней копье и указал им в сторону выхода с долины:
Там кто-то есть.
Как не напрягал Андрей глаза, не мог ничего разглядеть кроме темных точек. Жаль Энку их еще не догнал, сейчас бы его превосходное зрение очень пригодилось.
Ду-дуу-дууу
Звук рога Рэту успокоил Андрея.
Стоянку белогорцы разбили у самого выхода с округлой долины на речную равнину. Прилично они отстали от основного каравана. Найди они проход в горах, семья с Белой горы рисковала никогда их не догнать. Но им и так хорошо, судя по количеству свежих бычьих шкур. Похоже, мужчинам белогорцев удалось добыть целое стадо.
На равнину между горами и рекой вышло много настоящих быков. Охотники семьи из-под Белой горы добыли достаточно вкусного мяса, Рэту заметил интерес Андрея к необработанным шкурам.
Несколько быков отбились и убежали в горы, остальные ушли вверх по течению реки.
Так вот кто напугал быков, которых они съели на праздник. А направлялись животные, судя по всему, к равнине между двух рек, где и зимой достаточно травы.