Меняется образ жизни, и это вызывает появление новых нюансов. В конце XIX века внимание к состоянию тела и контролю веса усиливается во всех сферах деятельности: это касается досуга и интимной жизни, моды и ухода за собой. Ожирение воспринимается как нечто отталкивающее и безобразное. Борьба с ним ведется все интенсивнее.
В качестве подтверждения того, что взвешивание прижилось и устоялось, можно упомянуть призывные комиссии, которые начиная с 1870-х годов все чаще используют весы и таблицы . Показательна гравюра из еженедельника Illustré national (1901), тоже подтверждающая широкое распространение взвешивания, которое сталкивается с некоторым сопротивлением со стороны простого народа: изображение высмеивает деревенского мужлана, желающего взвеситься «в три приема» , «тремя частями», потому что весы показались ему слишком маленькими. А вот еще одна гравюра из того же издания: некий путешественник, впервые воспользовавшийся платными весами, которые в начале XX века начали устанавливать на вокзалах, внезапно пришел в ужас, увидев, сколько он весит, а потом обнаружил, что на весах лежит его багаж . Те, кто не подозревал о существовании взвешивания, неизменно вызывали веселье окружающих.
Появляется большое разнообразие напольных весов. «Домашние весы» , например, в самом начале XX века рекламируются в журнале Archives générales de médecine, а словарь Эмиля Бриссо и Адольфа Пинара в те же годы предлагает установить весы в спальне человека, страдающего ожирением, чтобы было удобнее регистрировать его «кривую веса» .
Постепенно практика взвешивания набирает обороты. В 1883 году Жюль Верн написал роман «Упрямец Керабан». Бруно, слуга голландского торговца Ван Миттена, один из персонажей романа, очень переживает из-за невозможности взвеситься. Он хочет узнать, насколько похудел вследствие изматывающего путешествия по Грузии. В «северных» деревнях нет никаких весов в Грузии, в отличие от западных стран, пока не принято взвешиваться. Единственный выход весы, на которых взвешивают грузы в морском порту Поти .
Поиск весов становится важным эпизодом романа и описывается во всех подробностях.
Трудность заключается в значительной разнице этих цифр. В 1880-х годах «нормальный» вес варьируется в зависимости от выбранной шкалы. Один и тот же рост например, 1,68 м по шкале Кетле будет соответствовать весу 63,5 кг, а по шкале Сен-Жермена 84 кг.
Эти различия проявляются и в повседневной жизни. Лиза, торговка свининой из романа Эмиля Золя «Чрево Парижа» (1878), женщина с полным, но крепким телом, «сильная», но «нормальная», «занимавшая своей особой всю ширину дверного проема, однако была не чрезмерно полной» , , обладала «чудесной свежестью» и «телом, отличавшимся прозрачной белизной и тонкой розовой кожей, как у людей, живущих постоянно среди обилия жиров и сырого мяса» , легкой, стремительной походкой, несмотря на «непомерно пышную грудь» . Так вот, эта «красавица Лиза», как ее называл весь рынок, сильно отличалась от другой женщины, тоже «нормальной» и «красивой», тоже «притягивающей взгляды», присутствовавшей в те же годы на страницах журнала Monde élégant. Та была стройнее и подвижнее, и ее «стрекозиное» изящество, как предполагалось, должно было наводить на мысли об утонченности тела. С одной стороны представительница народа, с другой дама из высшего света, и, надо полагать, порог полноты в этих случаях разный. На этих женщин смотрят с разных точек зрения, шкалы и таблицы здесь ни при чем.
Конечно, несмотря на различия, здесь есть нечто общее. В обоих случаях наличие излишней полноты определяется по одному и тому же признаку потере «гибкости стана» , пусть этот стан и оценивается с разных точек зрения. Это фундаментальный принцип. Главенствующий критерий оценки «стройность» талии, остальные части тела не имеют такого значения. Тонкая талия настолько важна, что на ней одной может сфокусироваться вся ностальгия по красоте: «А какая у нее была когда-то тонкая талия» , Стройность талии создает привлекательность рыночной красавицы, описанной Золя, которая казалась «сильной», но на самом деле таковой не была: у «прекрасной нормандки» «мощное тело богини» , округлые руки, «красивая» «подвижная» талия, «развевающиеся юбки» , «огромная» грудь.