Какое необычное украшение, - присмотрелась Амелия. Это эмаль?
Не совсем, - хитро улыбнулась я.
У меня на предплечье был надет браслет. На тонком серебристо-сером ободе крепились детали, действительно похожие на эмаль. Два блестящих темно-зеленых листа и цветок орхидеи с малиновыми лепестками. Но скромным и непритязательным браслет мог показаться только на первый взгляд. На второй же
Очень изящная работа, - Амелия протянула к браслету руку. Мне можно Ой!
Подруга замерла, глядя на меня во все глаза. Я хихикнула. А браслет зашевелился, словно змея, стек с предплечья, и на столешнице появилась орхидея, которая опиралась на толстенькие воздушные корни и забавно шевелила листьями.
Боги, прошептала Амелия. Мне что, мерещится? Это иллюзия? Артефакт?
О нет, - довольно протянула я. - Не иллюзия и не артефакт. Это орхидея-метаморф. Его зовут Листик.
Как? Метаморф? Никогда о таких не слышала.
Потому что это огромная-огромная редкость, заговорила я негромко, подавшись поближе к подруге. - Один из шести найденных и описанных видов полуразумных растений. Перед защитой диплома нас возили на практику в Роксарские топи. Это та самая заболоченная низина на юге, где влажно, жарко и обитает бесчисленное количество зелени и живности. Я нашла орхидею именно там.
Как? выдохнула Амелия, глядя на Листика.
Тот тем временем почистил корешки и бодро зашагал к миске с печеньем. Нащупал один кругляш, исследовав его со всех сторон, и принялся уничтожать.
Он его что, ест? шокированно спросила подруга.
Вроде того. Вообще ему хватает воды со специальной подкормкой и солнца, но почему-то в Листике проснулась странная тяга к шоколаду.
Обалдеть, совершенно не по-аристократически выразилась подруга. - Как ты его нашла?
Вырвала из пасти гигантской росянки. Знаешь, такой милый кустик в половину меня ростом и с липкой ловушкой?
Боюсь даже представить.
В общем, я отбила Листика у росянки и думала отпустить, вот только он совершенно не захотел уходить. Вцепился мне в руку и все: не отставал до тех пор, пока я не заявила, что заберу его с собой.
Орхидея довольно пошевелила листочками, словно подтверждая мои слова.
И часто оно бывает? - спросила Амелия. Ну, чтобы ручная орхидея
Вообще-то нет, - я пожала плечами. - Такие растения приручаются очень редко. Но, наверное, Листику не слишком нравилось место, где он обитал. Гигантские росянки, хищные лианы, жуки-листоеды в половину моей ладони. А еще ядовитые испарения с болот.
Да уж, - подругу передернуло. Такое
себе местечко для жизни.
Вот он и решил убраться оттуда вместе со мной. Может, сначала просто хотел перебраться в лес побезопаснее, но потом оценил заботу и комфорт, отчего передумал со мной расставаться.
И что он может? Ходит? Ест сам?
Вроде того. Он полуразумный и признал меня хозяйкой. Понимает речь. Может выполнять простые просьбы, иногда где-то шастает по полдня, хотя всегда возвращается.
А почему метаморф?
Притворяться любит, - хмыкнула я. Такая орхидея легко может прикинуться статуэткой, браслетом, брошью или гребнем. Или другим растением. Без разницы в размерах, конечно: яблони или даже розового куста из нее никак не получится.
Ты его кому-нибудь показывала?
Нет, и не собираюсь, я покачала головой. - Отберут же. Орхидея-метаморф это очень ценный и редкий экземпляр. Да рядом целая очередь выстроится из тех, кто захочет ее изучить. И большинству будет наплевать на наше с Листиком мнение по этому поводу.
Не сомневаюсь, - протянула Амелия.
Листик гордо выпятил ну, пусть будет грудь и отряхнул от шоколадных крошек корешки. Я подставила ему руку, и он ловко забрался мне на плечо, обозревая окрестности.
Кстати, почему «Листик»?
Потому что, когда я нашла его, он выглядел, как один единственный чахлый лист с парой корней. Уже потом отъелся, оброс, начал цвести.
Здорово.
Вообще он забавный и совершенно безобидный начала я и вдруг осеклась, потому что одна из свечей моргнула и погасла.
Чего это она? - пробормотала Амелия и щелкнула пальцем по фитилю, зажигая его снова.
Может, сквозняк, - я пожала плечами.
Может.
Время подбиралось к полуночи, и стала накатывать сонливость. Я взяла последнее печенье из миски и протянула его Листику. Тот радостно поднял корешки, но замер. Его листья встали дыбом, если об орхидее вообще можно было так выразиться.
Что такое? - нахмурилась я.
Листик задумчиво повел корешками, словно пробуя воздух, и встрепенулся.
Он что-то чувствует, - неуверенно перевела я. - Что-то за пределами кухни привлекает его внимание. Может, шум?
Шум? удивилась Амелия. - Наверное, Бастиан приехал.
Она поднялась, но я перехватила ее за руку, не сводя глаз с орхидеи. Что-то было не так.
Флор? - позвала подруга.
А Листик сорвался со стола, засеменил по полу к двери и нырнул в щель.
Пойдем за ним? предложила Амелия.
Пойдем, - кивнула я, немного подумав. Только тихо.
Да что может случиться дома?
Вот и посмотрим. Может, ты забыла запереть дверь, и в дом пробралось какое-нибудь животное?
Ладно, - Амелия вздохнула. - Веди.
ГЛАВА 2
Что? еле слышно шепнула Амелия.
Не знаю, так же тихо ответила я. - Сама понимаешь, с общением у нас все очень сложно. Но там явно что-то не так.