Мне не хватает дела, которое нравится, ответила я.
Дела?
Я маг-природник, мама. Хороший маг-природник. Мне очень нравилось учиться. И теперь, после университета, я хочу заниматься тем, что люблю.
Выйдешь замуж и будешь заниматься домашним садом сколько угодно, отмахнулась мама.
А если я не хочу замуж? - сжала губы я. И тут же добавила, видя, как возмущенно округлились ее глаза: Сейчас не хочу. И уж тем более за выгодную партию, на которую нужно производить впечатление.
О боги, Флор, да что ты такое говоришь? Ты же девушка, аристократка. Да если бы только знал твой отец
Он знает. Я написала ему, как только получила приглашение, папа поздравил меня и все одобрил.
Ламберт никогда меня не слушает. - Мама недовольно покачала головой.
Я обреченно вздохнула. Именно чего-то подобного и следовало ожидать. В Альдонии одаренные женщины, пусть даже и аристократки, были свободны в своем выборе, но мама происходила из очень патриархальной семьи. В ее понимании главной целью женщины было выйти замуж, хранить дом и очаг. Она сама прекрасно справлялась с этим, чувствуя себя во всех домашних и светских делах как рыба в воде. Вот только я хотела совсем другого.
Я выйду замуж только по любви, сказала твердо. - За человека, который будет ценить меня и поддерживать.
В нашем мире, дорогая, все делается по-другому, - нахмурилась мама.
Да? я сложила руки на груди. - И что в этом хорошего? Подойти к браку с точки зрения выгоды, чтобы потом быть как кто? Как ван Аспены, которые живут на разных концах Альдонии и видятся от силы пару раз в год на королевских приемах? Или как ди Герны, которые скандалят почти каждый раз, когда где-нибудь встречаются? Или как ван Эльсты? До сих пор ходят слухи, что лесса ван Эльст не просто случайно упала с лестницы, а покончила с собой, не выдержав равнодушия мужа и его многочисленных любовниц.
Флор, да что ты говоришь при ребенке? - ахнула мама.
Я не ребенок! тут же возмутился Хендрик.
Он не ребенок, - согласилась я. - Ему четырнадцать.
И тем не менее.
Я медленно и глубоко вздохнула, пытаясь не злиться, и сделала глоток из бокала. Не люблю ссориться с родными. Тем более, мама настаивает на своем не со зла. Просто она искренне считает, что для меня будет лучше именно так.
Между прочим, я тоже вышла замуж потому, что родители велели, - сказала мама уже спокойнее. За одобренного ими жениха.
Потому что папа был выгодной партией, кивнула я. А еще он влюбился в тебя и сделал все, чтобы ты стала счастливой.
И ведь получилось отлично. Разве нет?
Не всем так везет, как тебе.
Отношения это не везение, а работа, - непримиримо возразила мама. И чтобы ты знала: даже любовь не гарантирует того, что вы будете жить долго и счастливо. Я могу привести тебе примеры пар, которые поначалу надышаться друг на друга не могли, а спустя несколько лет стали чужими людьми.
Знаю, согласилась я. - Но в любом случае, хочу делать выбор сама, а не под давлением долга, обстоятельств или собственной семьи.
Я же не заставляю выходить именно за ди Шелена, Флор. Если он тебе не понравится, никто не погонит под венец силой. Просто нужно пообщаться, узнать друг друга получше. Вернуться в свет, в конце концов.
Прости, я вздохнула. - Сейчас у меня немного другие планы на ближайшее будущее.
Значит, ты выбираешь оранжерею?
Выбираю. И между прочим, это не какая-то огородная теплица с зеленью. Это ботанический сад под патронажем королевы Томирис. Научный центр с редкими и ценными растениями. Его директор не абы кто, а лесс ван Ноблин. Аристократ, исследователь и автор десятка разных книг. Это большая честь работать под его началом.
И он женат, - припечатала мама.
Для тебя только это имеет смысл? - прищурилась я.
Ты дочь лорда, лучшего дипломата Министерства иностранных дел
Папа мой выбор одобрил, - не поленилась напомнить еще раз.
Да, папа сейчас бы пришелся очень кстати. Но уже три года он и Дирк, мой старший брат, тоже избравший дипломатическую
карьеру, сидят в посольстве Альдонии в далеком южном Киристане, появляясь дома от силы пару раз в год. Мы очень скучаем, но навещать его в Киристане не рвемся. Слишком уж мало там значат слова и желания женщин.
А я так расхваливала тебя лессе ди Шелен, - разочарованно проговорила мама.
Серьезно? - Я закатила глаза. - У тебя дочь или товар на рынке?
Не утрируй. Разве ты сможешь познакомиться с достойным мужчиной, если будешь торчать в своей оранжерее?
Сможет, хихикнул братец. С садовником.
Мы с мамой подарили ему одинаково уничижительные взгляды. Хендрик потупился и с энтузиазмом замолотил челюстями.
Вот, кстати, что ты будешь делать, мама, если я решу выйти замуж не за лорда? - хмыкнула я.
Пожалуюсь твоему отцу, и пусть он сам с тобой разбирается, - поморщилась она. Потом приложила тыльную сторону ладони ко лбу. - Боги, с твоими выкрутасами у меня мигрень случится.
Вызовем целителя, - не впечатлилась я.
Бессердечная дочь! Все, это невыносимо. Пойду отдыхать.
Она поднялась и вышла, чеканя шаг. Я тоже не стала задерживаться, оставляя брата с недоеденным ужином. Эмоции кипели. Гордость за то, что удалось отстоять свое мнение, мешалась с сожалением: ведь мама все же расстроилась. Да, она не будет сердиться вечно, но я слишком ее любила, чтобы так просто от этого отмахиваться. Все-таки мне очень повезло с семьей. Удивительно понимающий и рассудительный папа. Мама, которая дарит всем нам тепло, нежность и заботу. Дирк, готовый защищать меня от чего угодно два года разницы сделали нас хорошими друзьями. И Хендрик иногда вредный, зато добрый младший брат.