Дело в том, что в северный приют я попала не грудничковым ребенком, а четырехлетней девочкой. Я ничего не помнила из своей доприютской жизни, кроме одного случая, который ярким пятном запечатлелся в моей памяти.
Женщина. Она ведет меня за руку по улице. Вокруг телеги с запряженными лошадьми. Отовсюду слышны мужские голоса и ржание лошадей. Я спотыкаюсь о тюк с соломой, падаю коленками во что-то мягкое и теплое. Воняет нестерпимо, так, что хочется плакать, и я зажимаю нос, но все равно слезы сыпятся из глаз.
Мия, ну что ж ты такая неловкая, поднимайся. Женщина тянет меня за руку, хватает пучок соломы и вытирает мои ноги.
В ее голосе нет раздражения, только беспокойство и безысходность. Она снова берет меня за руку и мы продолжаем шагать дальше.
Я не помню, кто была та женщина, моя мама или чужой человек, помню только слезы в серых глазах и собранные в пучок черные волосы. И шепот. Он успокаивает и что-то обещает. И горячие мягкие руки. Они обнимают меня и вкладывают в ладони маленькую стеклянную брошку в виде цветка. И снова шепот: «Прости, так нужно, для тебя. Не забудь. Тебя зовут Мия. Ты чаровница из рода»
А дальше я не помнила, что говорила мне та женщина. Ее окликнули, она поспешила завести меня в какую-то комнату, где передала в руки воспитательнице приюта и ушла.
Так я оказалась в первом приюте.
Как я жила все эти годы?
Нормально жила. Выживала. Я научилась драться без применения магии. Таскать пирожки из закрытой кухни, но уже с использованием магии.
Иногда меня ловили с поличным и тогда наказывали. Лишали еды на целый день. Может, поэтому я такая стройная?
Но. Мне легко давалась грамота и любая наука. Многие завидовали и удивлялись: «Как у тебя так получается запоминать все с первого раза? Нам приходится повторять по десять раз и зубрить, чтобы не быть наказанными за невыученные уроки, а тебе все дается легко».
Я сама не знала, почему так получалось. Получалось и все.
Наш учитель по этикету только говорил много раз, что хорошую кровь видно сразу, и ее ничем не испортишь. Это он так про меня говорил. Останавливался рядом, когда наблюдал за моими умелыми действиями со столовыми приборами. Да, после того, как заметили мои необычные способности, то перевели в столичный приют, где обучали и воспитывали, словно леди, а потом без вступительных экзаменов отправили учиться в академию магии на целительский факультет.
Мои воспоминания прервал стук в дверь.
Войдите, громко разрешила я.
В дверях появился слуга.
Вам передали, поклонившись, он протянул мне блюдо.
Глава 11
Ну надо же! Какое внимание моей персоне! Непривычно.
Интересно, кто передал мне фрукты? Распорядитель, заметивший, как я стащила сливу, или лекарь, из-за которого я чуть не подавилась?
А какая разница? Все равно приятно, что о тебе проявляют заботу. Вот. Даже не дали умереть от голода.
Можете поставить, кивком указала я на столик в углу комнаты, вспомнив о манерах настоящей леди.
Как только за слугой закрылась дверь, я поднялась из кресла, с опаской посмотрела на гобелен и подошла к платяному шкафу.
За дверцей все вещи аккуратными стопками лежали на полках. Я бы так аккуратно не смогла сложить одежду. Все-таки бытовики в королевском дворце знали свою работу.
Вещей у меня было немного. Одна полка с бельем, вторая с чулками, третья с подъюбниками, еще одна с домашней одеждой. На нижней полке две пары сменных туфель и мои старые растоптыши, с которыми я не пожелала расставаться.
В соседнем отделе на вешалках висело три парадных платья для ужинов при короле.
Именно столько было запланировано и конкурсов, насколько мне известно. А вот какие будут конкурсы нам не сказали.
Все узнаете на месте, ответила кастелянша в ответ на взволнованные вопросы адепток. Ничего такого, чего не умеет настоящая леди, истинная для принца-дракона.
Поговаривали, что есть еще одно тайное условие, по которому принц выберет свою королеву, но об этом тоже никто ничего не знал.
Вам достаточно знать, что Знак Отбора выбрал вас, как наиболее подходящие кандидатуры на роль жены королевской особы, а что там дальше произойдет, известно только провидению, в минуты доброго настроения говорила вездесущая кастелянша.
Ну что ж, будем ждать, что скажет провидение.
Я сняла испорченное платье и повесила его на высокую резную спинку стула. Покопавшись в полке с домашней одеждой, выбрала простое сатиновое платье в мелкий горошек. Надела быстро, а вот с замком на спине пришлось помучиться.
В академии мы с подругами помогали друг другу: затянуть корсет, застегнуть замок на платье или заплести волосы в мудреную косу. Здесь же пришлось делать все самой. Не бежать же в соседнюю комнату с просьбой о помощи. Ничего, справлюсь. И справилась. Неудобная застежка подчинилась моим усилиям.
Я покрутилась перед высоким зеркалом, закрепленном серебряными скобами на внутренней стороне двери платяного шкафа. Достала гребень и причесала волосы.
Заплести в косу или пусть распущенные будут? Решила все же заплести.
Ну что ж, выгляжу неплохо,
сделала я себе комплимент. Ну вот теперь можно подумать и о еде. Где мой перекус? обратила внимание на сливы.