- С какой целью собирались попасть в город?
Она медленно выдохнула, чтобы не сорваться, и процедила:
- Я там работаю.
- На кого работаете? Пароли, явки.
- На себя! Элоиза уже едва сдерживалась. - Я бытовой маг. Мне нужно попасть в город, у меня там заказы. Из-за вас, между прочим, простаивают!
На каменном лице дракона не отражалось ни одной эмоции. А все ее слова он, похоже, пропустил мимо ушей, потому что следующий вопрос ее просто ошарашил:
- С какой целью ввели лорда Аттама в заблуждение, выдавая себя за его дочь?
Что?!
Вот теперь ее прорвало окончательно.
- С той самой, - Элоиза подалась вперед и прищурилась. - Чтобы подобраться к вам и расправиться с особой жестокостью, господин генерал!
И тут он внезапно расцвел улыбкой.
- Ах-ха! Я так и думал.
Развернулся и пошел к краю террасы, бросив ей через плечо:
- Мне пора, леди. А вы посидите здесь до выяснения всех обстоятельств.
Обернулся драконом и улетел.
А Элоиза осталась там, лопаться от досады.
Вот это она попала.
Полностью масштаб катастрофы обозначился, когда Элоиза огляделась вокруг. Место, куда дракон ее притащил, было совершенно дикое. Одинокий замок в горах и на много верст никаких признаков человеческого жилья.
Как ее только угораздило! Всего-то надо было выйти на четверть часа раньше. Да если бы она знала, бросила бы к чертовой матери свой чемодан.
Который, кстати, так и остался лежать в повозке.
А там, между прочим, расходные бытовые артефакты и накопители. Хорошие накопители, она их заряжала совсем недавно. Стало еще досаднее. Вспомнилась ее уютная конторка, кладовочка, где хранились различные бытовые артефакты собственной разработки, все на полочках, с бирочками.
Элоиза готова была расплакаться.
- Леди, пройдемте со мной, - раздалось за спиной.
Она резко обернулась, за ее спиной стоял тот самый офицер, что подходил к генералу с докладом.
Это вернуло ее к действительности и заставило осознать, что замок-то военный. Бастионы, плац, казармы, сигнальная башня Не то чтобы Элоиза имела что-то против армии, но всегда считала, что от военных (особенно драконов) лучше держаться подальше.
***
Норваш Тан выводил девицу на эмоции не просто так.
При одном только взгляде на нее там, в доме Аттамов, он почувствовал неладное. Что-то связанное с магией. Но это была только смутная догадка. А ему нужно было знать
наверняка.
Потому он и забрал ее с собой. А девица оказалась непроста.
Стоило вспомнить ее раздражающую манеру пререкаться, дракон негромко зарычал. Взбесить она могла кого угодно и делала это мастерски. Но зацепило его другое.
Отголоски магии.
Все встало на место, когда девица заявила, что работает в городке. Бытовая магия, заказы? Он мгновенно ухватился за это. Городок в приграничье, не так чтобы у самого кордона, но и не слишком далеко. Чем занимается бытовой маг? Ах да, заклинания против пыли, плесени и грибка. Что там еще может быть? Чтобы не тускнели металлические детали мебели, полировка не стиралась? Заклинания, бытовые артефакты, накопители для подзарядки. Все это невинно.
Но только на первый взгляд.
Потому что на месте стычек у кордона ему несколько раз попадались пустые накопители с отголосками той самой магии, что он почувствовал от девицы.
До окрестностей городка дракон долетел быстро. Отряд ждал своего командира, все оставалось на прежних местах. Первое, что даэр Норваш Тан сделал, это проверил повозку, в которой ехала девица. В одном из чемоданов багажа обнаружились накопители и бытовые артефакты.
Опять та специфическая магия. Необычный шлейф. Он с таким прежде не встречался.
Мужчина недовольно прищурился.
Получалось, она каким-то образом связана с врагом?
Он не готов был ответить чем, но девушка интересовала. Интересовала настолько, что отпускать ее от себя он не собирался. Генерал считал, что эта девица вообще постоянно должна находиться у него на глазах. И тут его внутренний дракон был с ним полностью согласен. Но не мог же он таскать ее с собой в лапах! Хотя дракону эта мысль больше всего нравилась.
Значит, ему придется держать эту бойкую девицу в сторожевом замке, а там полно ушлых молодых наглецов. Конфликт интересов тут был налицо. И это раздражало дракона еще больше.
Он отдал команду навести справки в городке, но действовать тайно.
А сам вернулся в замок.
Офицер стоял и смотрел на Элоизу. Ждал.
- Это вы мне? проговорила она наконец.
- Так точно, леди. Прошу пройти со мной, - повторил офицер и покосился куда-то в сторону.
Элоиза и сама глянула туда и тут же отвела взгляд. Потому что солдаты, маршировавшие на плацу, теперь замерли и уставились на нее так, словно впервые видели девушку в розовом платье.
- Зачем? она решила не обращать внимания.
- Мне нужно вас оформить.
Оформить?
Элоиза мысленно пожелала дракону, чтобы у него хвост скрутился в трубочку, однако последовала за офицером. Идти пришлось долго. Элоиза за это время уже успела прикинуть, сколько дней ей понадобится, если придется пешком добираться от этого замка до городка. Получалось не меньше недели.
Но вот они пришли.
Это было небольшое помещение. На самом деле, какая-то прокуренная каморка. Из обстановки только письменный стол и два табурета. И все. Офицер указал ей на один табурет, на другой приземлился сам. Достал из ящика стола лист бумаги и карандаш и начал: