Значит, рано или поздно придётся всё-таки отправить посла в ответ. Не из числа текущих эмиссаров, это уж точно ни Анна, ни Эйвин на эту роль не годились. Правда, теперь я уже немного разбирался в принципах работы вечных замков, и скорее всего в качестве посла подошли бы некоторые из активных слуг. В требованиях
хорошие отношения с Полуночью и привычка действовать независимо.
То есть, кто-то вроде Кас. Но её я не отпущу ни при каких обстоятельствах.
Мне кажется, Мелинда будет недовольна.
Кто?
Серьёзно? Хозяйка Полудня. Она даже как-то раз появлялась тут.
Появлялась, правда, до похода к сердцу когда мой замок был в худшей своей форме.
Не помню! сердито заявила Полночь. И помнить не хочу. Не обижайся, но хозяева приходят и уходят, а живого посла я не видела не видела
Четыре тысячи лет, подсказал я.
Вот именно. Принимай её, принимай скорее! Я подскажу тебе слова ритуала, а дальше сам догадаешься.
У меня ещё имелось что возразить, но я не стал. Полночь знала слишком много хозяев, пытающихся навязать ей свою волю, подчинить, заглушить. Да и у меня с ней находилась тысяча разногласий, хоть в целом отношения очень сильно потеплели после починки сердца. Надо принять посла значит, так тому и быть, а уж пойдут после этого сообщения от Полудня или нет вопрос открытый. Другие неприятности? Всё же вряд ли Мелинда сможет настолько оторваться от своей священной миссии из-за такой мелочи, как один своевольный эмиссар, сменивший дипломатический статус. Лорд Конрад, вооружившись чудовищным оружием ШарГота, представлял настоящую проблему, так что и мне стоило поторопиться.
Ты слышала, что сейчас происходит с Закатом?
Полночь не слышала и не проявила большого интереса. Со «средним братом» у неё отношения сложились скорее нейтрально, ровно, а значит, их и не стоило чинить. Бесполезно было объяснять ей про десятки миров и сотни тысяч жертв для неё эти чудовищные числа мало что значили в масштабах вечности. Она и так не одобряла «излишнюю жадность» ШарГота, так чего ещё я хотел от неё услышать? Полночь всё ещё не верила в серьёзную угрозу от одного вечного замка другому не считая разве что Затмения и на данный момент её было невозможно переубедить. Мне в свою очередь оставались неясны «родственные» узы между вечными замками, но, чтобы вникнуть в них получше, следовало узнать мнение хотя бы одной другой стороны.
Зато что мне удалось выяснить так это местонахождение Жнеца.
Чердак.
Извини, ты сказала
Чердак! Место под самой крышей. Когда я в последний раз перемещала охранный этаж, то хотела поставить его чуть выше тронного зала, но перестаралась. А потом, ну
Пропустила удар и потеряла контроль?
Если ты и сам знаешь, то зачем спрашиваешь? фыркнула она. В общем, иди наверх, не ошибёшься!
Я прикинул в голове все возможные открытые пути наверх из основной части замка и ни один из них не вёл на загадочный чердак. Предположим, с помощью поискового амулета получится забраться повыше, но что потом?
Потом надо будет немного подумать, как попасть в межстенье, откликнулась Полночь, без спросу прочитав мои мысли. Не помню, что там было в прошлый раз то ли загадка, то ли испытание Не страшнее, чем на пути к сердцу!
Ну прямо камень с души, проворчал я.
А я о чём?
Об очищении лично Жнеца речи не шло, но тот должен был вернуться под управление Полуночи после очищения «охранного этажа». За этим местом не присматривал какой-то дополнительный «босс», и всё же задачка была не из простых. Подняться на самый верх, найти вход, решить загадку или пройти испытание, нейтрализовать Жнеца порошком или одним из других способов, и только затем приступить к очищению местности. Полночь даровала мне эту силу, но пока что её удалось применить лишь один раз и в достаточно скромном масштабе. Потренироваться, что ли, на чём-нибудь ещё?
Теперь, когда вопросы Ноарталя и статуса Зури были закрыты с опережением сроков, у меня высвобождалось некоторое количество свободного времени. Почему бы и не потратить его на расширение очищенной зоны? Немного обидно, что даже после исцеления Полночь по-настоящему контролировала жалкие крохи своей территории, да и мне приходилось всё тщательней выбирать места для строительства новых помещений. Отбрасывать тень замка на иные миры это круто, но сперва бы нормально навести порядок у себя дома
Я чувствовал, что у меня заканчивалось время на диалог, но хотел спросить ещё кое-что.
Как поживает твоя связь с Ноарталем?
О, чудесно, просияла Полночь. Эйвин чувствует себя хорошо! На её брата совершили первое покушение, но он был готов и не пострадал. Возможно, скоро состоится первая казнь изменников!
Мне пришлось напомнить себе, что я больше не буду вмешиваться в альвийскую политику, если не возникнет серьёзной необходимости. К тому же, будем честны, казни в совете лордов заслуживал чуть ли не каждый второй.
А специально для тебя, мой рыцарь, продолжала
она. Я подготовила карту!
Какую ещё
Но я уже не сидел на каменном троне, я уже летел сквозь темноту, как это обычно происходило при вхождении в дальний зов. Это была несколько иная темнота, чем обычно не чёрный силуэт Полуночи, а безбрежное пространство, наполненное чем-то вроде клубящегося сиреневого тумана. Оно раскинулось вокруг, подобно трёхмерной модели галактики, только вместо звёзд здесь были мерцающие сгустки разных цветов, от которых друг к другу тянулись едва заметные блестящие нити.