Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 7
Глава первая
Особенно если ему немного в этом помочь.
Покажитесь, владыка ночи, сказал первый министр, не оборачиваясь. Я знаю, что вы тут.
Надо же, почуял. Несмотря на то, что я уже полчаса поджидал его под «Вуалью», невидимый и неподвижный. Жаль, конечно, что сюрприза не получилось, но это ничего не меняет.
Артефакт на обнаружение? спросил я, появляясь из-за колонны.
Что? Нет, нет, всё гораздо проще. Я просто повторял эту фразу каждый раз, выходя на балкон в последние две недели.
Обаятельная улыбка вместе с неплохой шуткой. Марикет Хирзерис отлично знал, как расположить к себе собеседника, даже когда все обстоятельства складывались против него. Впрочем, опять же, это мало что меняло.
Тогда, полагаю, вы догадываетесь о цели моего визита.
Разумеется, его улыбка стала печальной. Вы здесь для того, чтобы меня убить.
Поразительно, насколько непросто закрыть мелкие дела и данные обещания перед большим походом, особенно когда раз за разом наваливается что-то новое. Я не мог разорваться на десять лордов Викторов поменьше, чтобы решить все накопившиеся проблемы, так что пришлось идти по ним избирательно. И посещение Ноарталя стояло если не в самом начале списка, то точно одним из первых пунктов.
Мне всё ещё совершенно не хотелось влезать в местные разборки на тему престолонаследия, крови и чести. Но так уж вышло, что свой выбор я сделал пару месяцев назад, и теперь пришло время сдержать данное слово. Беды разваливающейся на куски альвийской империи в далёком мире на время стали моими бедами, а её несчастные жители моими подданными. Альвы, люди и все остальные, в общей сложности порядка пятидесяти миллионов разумных. Тень Полуночи сегодня не укрывала Ноарталь, как делала это однажды столетия назад. Но и это досадное недоразумение я тоже планировал исправить.
Как только разберусь с основной назревшей проблемой.
Вам не стоит бояться, проворчал я. Пока что.
Прошу прощения?
Я не планирую вас убивать, лорд Марикет. Живым вы будете гораздо полезнее при условии, что мы договоримся.
И каковы условия? любезно спросил он.
Публичное покаяние. Признание в сокрытии смерти императора Кайдроса и узурпации власти. Немедленный уход с руководящего поста, и, разумеется, полная поддержка законных наследников.
Вроде ничего не забыл. Это был приемлемый, но далеко не идеальный вариант. Марикет принимал роль козла отпущения, и большинство его союзников-лордов избегали правосудия, а противники так и вовсе укрепляли позиции. С другой стороны, это невероятно облегчит дело для Энвина и Эйвин, обеспечит бескровную передачу власти. Все вопросы и претензии к наследникам будут сняты, а у меня станет на одну головную боль меньше.
При таком раскладе жизнь бывшего первого министра оказывалась в руках детей Кайдроса, и что-то мне подсказывало, что они не проявят к нему милости. Впрочем, Марикет как минимум мог выторговать жизни своих близких, поделившись ценной информацией, а то и оттянуть момент собственной казни почти до бесконечности.
Если близнецы не пойдут на принцип тогда его ничего не спасёт. Но это тоже будет не моя забота.
К моему удивлению, Марикет Хирзерис не выглядел шокированным или разгневанным лишь слегка огорчённым. Нет, скорее даже разочарованным.
Позвольте спросить, лорд Виктор, какова альтернатива вашему предложению?
Пересмотр моих изначальных планов, сухо сказал я.
Вот как? сказал первый министр, неторопливо поднимая вверх пустые ладони. Я навёл о вас справки, лорд Виктор. Вы не убиваете безоружных. А я, так уж вышло, совершенно не вооружён. На мне нет боевых артефактов, охрана не поднимется сюда, даже если услышит шум. Мои силовые резервы опустошены, я попросту не могу причинить вам вреда.
И вы рассчитываете, что из-за этого я развернусь и уйду?
Или
хотя бы не разорвёте меня на куски ближайшие пять минут. Позвольте высказать вам моё предложение?
Пять минут, сказал я. Время пошло.
И снова эта улыбка обаятельная и самую малость снисходительная.
Вы верно заметили, я для вас куда полезнее живым. И поверьте, на текущей должности эта польза будет лишь преумножена. Все мои ресурсы, все связи всё пойдёт на поддержку Полуночи. Я понимаю ваше желание усадить на трон Энвина он юн и легко поддаётся влиянию извне. Но императоры имеют обыкновение быстро взрослеть, и вскоре старые клятвы окажутся не так уж прочны. К тому же, осмелюсь заметить, лорд Виктор, вы и сами молоды и явно предпочитаете прямые действия вместо тонкого искусства государственного управления. В Ноартале вам понадобится опытный советник, а не тот, кто будет спотыкаться на каждом шагу.
Я выслушал тираду альва, не меняясь в лице и выждал пару секунд, чтобы убедиться, что он закончил.
«Тонкое искусство государственного управления»? медленно переспросил я. Я тоже навёл о вас справки, лорд Марикет. Только за последние два года в Каэллуме и трёх других крупных городах по вашему прямому приказу были жестоко подавлены четыре восстания и девять гражданских протестов, семь из них безоружных. Тысячи жертв это вы называете «тонким искусством»?