Лихо а имя у тебя есть?
Он задумался ненадолго, прикрыл глаз, словно пытался отыскать нечто давно забытое внутри себя. Пожал плечами:
Может, и было, но теперь я его не помню. Здесь некому звать меня по имени.
Так выбери себе любое. У нас говорят, что в имени кроется особая сила, как в волосах и зубах, и что если оставить ребенка безымянным, он так и не сможет отыскать свой путь.
Путь задумчиво повторил он, после чего обвел окружающее руками. Разве же может быть что-то помимо этого?
Пришел черед мне пожать плечами.
Кто знает.
Лес и людские горести. Вот и весь мой мир, и путь, и смысл.
Прозвучало это с печальной уверенностью давно смирившегося с заточением узника. Я попыталась представить себя на его месте. Не смогла.
Должно быть, тяжело в одиночку
Даже как-то не задумываешься, что нечисть так сильно похожа на людей.
Что ж, я подумаю над именем. А как твое?
Огнеслава. Друзья зовут Огнишей. Я замялась на миг и робко улыбнулась. И ты тоже можешь.
Ог-ни-ша протянул он, будто пробуя имя на вкус. На лице появились смущение и замешательство одновременно. Считаешь, мы можем стать друзьями?
А как же. Ты помогаешь мне, хотя и не обязан. И разговаривать с тобой интересно. Моя улыбка стала шире, и я надеялась, что он разглядит в ней искренность. Похоже на начало дружбы.
Лихо приподнял уголки губ в ответ. Потом вдруг помрачнел, улыбка потухла, как догоревшая в ночи свеча. Он опустил взгляд к земле, проговорил с тоской:
Хотелось бы, чтобы это было так, но Из груди вырвался тяжкий вздох, выражающий больше, чем любые слова. Испокон веков существует порядок: нечисть либо служит человеку, либо владеет им.
Я нахмурилась:
Не верю, что не может быть иначе.
Лихо только сокрушенно покачал головой.
Спасибо за твои слова, Огниша. Но, кажется, я стал забывать свое место. Не просто так Лихо скрывается ото всех в дремучем лесу. Лихо приносит беду всем, кого встретит. Зря я попросил тебя остаться. Как бы не случилось теперь худого.
С Рябиной ведь не случилось, упрямо возразила я, но в душе уже начали проклевываться сомнения. Глядя на этого юношу, так легко можно было забыть, что не человек передо мной, а одна из самых опасных нечистей.
У волхва был дар. Только дар и защитит от нечистой силы. Лихо запахнул мшистую мантию, спрятав руки. Расскажи про ребенка и уходи, пока проклятие к тебе не прицепилось.
Я поджала губы, но спорить не стала. Он хотел как лучше, и мне следовало быть благодарной за это. Но горечь обиды все же прокралась в сердце. Обиды не на Лихо, а на тех, кто придумал обойтись с ним так несправедливо.
Но пока следовало сосредоточиться на мальчике и на том, что ещё можно исправить.
У него и жар, и озноб. Дрожит постоянно и даже судороги были. Сознание спутанное, почти не просыпается. И ещё хрипы видно, дышать тяжело.
Похоже на болотную лихорадку. В селе, наверно, думают, что это я болезнь навлек?
Ну Не хотелось лишний раз напоминать ему, что народ винит нечисть в любых своих невзгодах. Хотя, кажется, он успел смириться с таким отношением и не ожидал иного. Это ведь не так, правда?
Я уже давно подобным не занимаюсь. Когда-то, в начале пути Лихо задумался было, вгляделся в полузабытое прошлое, но потом встряхнул пепельными волосами, снова обратив ко мне взгляд. Ну да ладно. До первых сумерек собери горькую полынь, листья сирени и кору ивы. Из них приготовь отвар и пои ребенка по ложке три раза в день. Вот только без Слова отвар может и не помочь. Если ребенок не поправится, не будут ли родители винить тебя в этом?
В горле вдруг пересохло. Сама старалась не думать о плохом, но и не тешиться бессмысленной надеждой. И я боялась, очень. Боялась так, что не раз возникали мысли не вмешиваться. Пробормотала:
Я все же попробую. Вдруг это единственный шанс для ребенка излечиться? Нельзя
упустить его из страха перед неудачей.
Как знаешь, вздохнул собеседник. А теперь ступай, Огниша.
Полынь, сирень и ива Благодарю за помощь.
Хотелось сказать ещё многое. Но простое слово не могло выразить того, что переполняло меня в этот момент. Да я и сама не осознавала всего. Казалось, внутри зарождалось нечто новое, неизвестное, пока ещё не обретшее форму. Пообещала:
Я ещё вернусь. Можно?
Лихо какое-то время раздумывал в молчании. Хмурая морщинка показалась на миг между бровей, а потом так же быстро исчезла, и лицо снова стало похоже на высеченную из камня маску.
Хорошо. Но только с оберегом. Сделай себе такой оберег, который защитит от болезней, проклятий и влияния нечистой силы.
Я кивнула и поднялась. Прошлогодняя хвоя тут же захрустела под обмотанными тряпицей ступнями. Навьи духи вдруг затихли, затаились. Замолк и дятел, что без устали выстукивал где-то в вышине. Даже ветер не нарушал воцарившуюся тишину шелестом листьев.
Лихо глядел на меня жёлтым глазом из-под нависших на лицо прядей. В нем отражалось смирение. И темное, как бездонное ущелье, вековое одиночество.
Сбор трав я закончила далеко за полдень. Домой решила не заходить перед тем, как отправиться в дом кузнеца. А то ведь матушка начнет допытываться, где это я так долго пропадала, или, чего доброго, вообще запретит покидать двор. К тому же, волхв однажды сказал, что отвар, приготовленный на углях из кузни, будет иметь большую силу.