Нет. Всё золото мира бесценно перед моими душекрадами. По крайней мере, для меня самого.
Но Саймон снова шустро прочел меня и, на удивление, поспешил возразить.
Вы ведь находитесь в поисках не только артефакта, но и одного из богов этого мира, положил он здоровую руку мне на плечо. А что, если в святилище вы обнаружите присутствие Шукассы? И что, если именно он сможет вам помочь?
Я скривил губы.
Мастер, которого вы ищете, никуда не денется, если мы немного задержимся. А это место может оказаться навсегда
утерянным для нас. Так почему бы не испытать удачу, господин Марк? Хотя бы одним глазком глянуть.
Тебе-то это зачем?
Я вернулся в разгар Смещения, чтобы помочь вам. И сейчас я от своих намерений не отказался. Потеря затмевает ваш разум, но если печать восстановят, никакие душекрады вам не помогут.
С одной стороны, парень был прав. Чего мне стоило изучить святилище и лишний раз убедиться в том, что местные боги к смертным не спускаются? Но с другой, сердце обливалось кровью. Я больше не мог тратить время. Меня тянуло из этого места непреодолимой силой. Тянуло в Джакард к человеку, который спас бы и клинки, и меня самого.
Я лично поспособствую тому, чтобы отыскать самого достойнейшего из артефакторов Джакарда, господин Маркделецкий! подслушал хитрый хабб наш разговор. А плату за дополнительные услуги возьму в святилище. Вам не нужно будет платить ни динара! Ни единого, благородный господин.
Я призадумался. Но даже если бы собрался присоединиться к остальным, толку при встрече с новой порцией нежити от меня было бы чуть.
Ый, Арата, Скурат, Демура взывал я к заточенным душам поочередно, но ни одна из них так и не вняла моему зову.
Они не слышали меня. Парные клинки по отдельности представляли собой лишь искусно, но бесполезно выплавленные куски металла. Еще никогда прежде я не чувствовал себя настолько одиноко. Разве что тогда, когда мне еще не посчастливилось повстречать их.
Ладно, в конечном итоге вынес я вердикт. Но надолго мы там задерживаться не будем.
Нажимные плиты обнаружились всё на той же стене с письменами древних аравийцев. Из сплошняка местами бессмысленного текста Динару, предварительно поднапрягшему мозги, пришлось определиться и нажать только на те слова, которые составляли фразу, переводящуюся как: «Любые пути млада и стара оканчиваются царством вечного сна». Многообещающий пароль для входа в обитель бога загробного мира. Но являлся ли этот бог истинным?..
Потайная дверь открылась нам сбоку от испещренной знаками стены, и мы вошли в узкий коридор, густо опутанный паутиной. Лука вместе с мальчишкой последовали за нами.
Прошли мы немного. Может, метров сто или чуть больше. Вышли же посреди просторного помещения с потолками, уходящими ввысь и увешанными сталактитами.
Восхитительно с придыханием произнесла маркиза, осматриваясь.
И где золото? нахмурился хабб, не обнаруживая искомого.
Не зря я вас уговорил, да? ткнул меня Саймон в плечо, а сам поспешил к алтарю в центре святилища, расположенному в окружении потрескавшихся колонн.
Вкусы Анны-Марии оказались довольно специфичными, и также верно подметил Динар никакого золота среди «сокровищ» в пределах тайного храма не обнаружилось. Лишь кости. Множество костей как человеческих, как и животных. Подношения некогда обитавших здесь послушников.
Действительно, на кой-богу мертвых нужны деньги, если главная его ценность состояла в наполнении своего царства? То тут, то там виднелись целые груды костей. Местами среди них мелькали человеческие черепа, а одежда либо же со временем обратилась в пыль, либо на момент жертвоприношения послушники проводили обряд по всем канонам раздевали жертву донага, обмывали ее и только потом вонзали кинжал в сердце.
Минуя покрытый паутиной и поросший плесенью алтарный камень, на котором, скорее всего, и проливалась кровь невинных, я подошел к дальней стене. На ней красовалась припорошенная пылью мозаика. Изображенный там сюжет не требовал никаких пояснений. Вот он бог Шукасса, восседающий на костяном троне в богатых аравийских одеждах. Вот его верные слуги полчища мертвых, которым не видно конца и края.
Однако, сколько бы я ни старался ощутить здесь хоть каплю божественного присутствия, хоть отголосок его ауры все мои попытки оказались тщетны. Нога бога по имени Шукасса никогда не ступала на эту землю. А если и ступала, то было это настолько давно, что он, наверняка, должен был позабыть сюда дорогу.
Так я в очередной раз укрепил свою веру в то, что боги покинули Землю. А магия света магия света просто осталась здесь в качестве напоминания о них. Вот и всё.
Но Шукасса не единственный из богов, который мог бы помочь тебе с печатью, приблизился ко мне Саймон, пристально разглядывая мозаику. И это уж точно не последнее святилище, которое мы посетили. Есть множество других. Не верю я, что боги покинули нас, не заявив о себе напоследок каким-нибудь мощным потопом или одновременным извержением всех вулканов
Всё потому, что твоя вера сильна, улыбнулся ему краешком губ, не отрывая глаз от иссушенного лица Шукассы. А вот мне прямое столкновение с богами никогда ничего хорошего