Да, погода тешит, согласился Молчанов. Вы позволите? он указал на кресло.
Разумеется. Что-то случилось? Выглядите озабоченным, сказал я, как только мы сели.
Вы помните Кристину? Архитектором у меня служит.
Конечно. Она проводила для меня экскурсию по вашим владениям. Симпатичная девушка.
Мой собеседник кивнул.
Не видели ли вы её после того раза, господин Львов?
Как же, видел. Вчера.
То-то мне показалось, что её машина стоит возле вашего дома.
Она самая и есть. Боюсь, у меня для вас дурные новости, Ярослав Карлович. Кристина оказалась Исчадием.
Судя по тому, как изменилось лицо Молчанова, он не был в курсе двойной жизни своей наёмной работницы.
Что, простите проговорил он, запнувшись. В каком смысле?
К сожалению, самом, что ни на есть, прямом. Вчера девушка заявилась ко мне на ночь глядя и напала. Это было таким неприятным сюрпризом. Пришлось принять бой, конечно.
Молчанов сверлил меня недоверчивым взглядом.
Простите, Родион Николаевич, но верно ли я понимаю, что Кристина он замолчал, подбирая слова.
Увы, так и есть, пришёл я ему на помощь. Вероятно, вы слышали, что у меня на участке водилась тварь. Даже пару ребятишек покалечила. Вот архитекторша ваша ею и оказалась.
Мой собеседник медленно откинулся в кресле.
Вы должны меня извинить, господин Львов, но это звучит не очень правдоподобно. Я не хочу сказать, что вы лжёте Боже упаси! но порождения Излома не могут принимать человеческую форму. Или сохранять её. Тем более вести себя так, словно они обычные люди. Не напутали ли вы что-нибудь?
Я вздохнул.
Хотел бы ответить, что да, но нет. Видимо, твари научились новым фокусам.
Молчанов озадаченно почесал висок. Было видно, что он растерян. И его нетрудно понять: прежде, действительно, таких случаев не бывало. Я и не ждал, что он мне поверит.
Хм протянул помещик, внимательно глядя на меня. Это удивительно. Мягко говоря. Могу я взглянуть на тело?
Если угодно. Хотя это, скорее, останки Исчадия.
По правде говоря, хотелось бы. Всё-таки, это мой сотрудник.
Понимаю. Мне жаль, что вы остались без архитектора. Искать нового лишние хлопоты. Прошу, Ярослав Карлович, добавил я, вставая.
Мы вышли из гостиной. Сяолун нас поджидал.
Где тело Исчадия, которое напало на меня вчера? спросил я его.
Сюда, с поклоном ответил дворецкий.
Он провёл нас в чулан, где лежали разлагающиеся куски монстра. Плоть порождений Излома, в отличие от шкуры и костей, долго не сохраняется.
Молчанов застыл на пороге, глядя на них.
И это Кристина? спросил он после паузы.
Не думаю, что от девушки там что-то оставалось, ответил я. Кажется, Гниль совсем захватила её, оставив лишь оболочку. Да и та трансформировалась, как видите.
Хм Да, вижу, судя по тону, помещик мне не верил. У вас есть свидетели произошедшего, Родион Николаевич? Следствие наверняка захочет подтверждения такого заявления.
Мой дворецкий, я указал на Сяолуна.
Тот с достоинством кивнул.
И всё? удивился Молчанов.
А этого мало?
Мой собеседник снова почесал висок. Вид у него был недовольный. Явно он подозревал, что девушку я по какой-то причине убил, а затем сочинил сказку про то, что она стала Исчадием. И, конечно, мой слуга не мог не подтвердить мою ложь. Я Молчанова за это не винил. На его месте я бы тоже в услышанное не поверил.
Вы сообщили куда-нибудь о случившемся? спросил он после паузы.
Ещё не успел. Да и со связью у меня пока проблематично.
Ясно. Значит, Кристина.
Поскольку последние слова он произнёс утвердительно, я ничего говорить не стал.
Бедная девушка, добавил Молчанов. Не представляю, как она могла стать Исчадием.
А позвольте узнать, как и когда вы её наняли?
Помещик бросил на меня быстрый взгляд.
При самых обычных обстоятельствах, уверяю, ответил он. Нашёл её в городе после того, как мой прежний архитектор погиб во время прорыва Исчадия. И я могу поклясться, что Кристина тогда была самым обычным человеком.
Утверждение сомнительное, но возражать я не стал. Тем более, что Молчанов, скорее всего, был прав. Вероятно, Гниль добралась до девушки уже после того, как она поступила к нему на службу. Как именно это случилось теперь я вряд ли узнаю.
Что вы собираетесь с этим делать? спросил Молчанов, брезгливо указав на останки.
Продам. Фактически это мой законный трофей.
Да, наверное. Что ж Это удивительная история. Если Исчадия научились делать такое, то со спокойным сном можно попрощаться. Я слышал, что на вашем участке монстры вели себя, на удивление, разумно, но не очень-то в это верил, если честно. А ничего подобного и вовсе не ожидал.
Представьте, каким это стало неприятным сюрпризом для меня.
Да, уж, я думаю! Теперь придётся проверить счётчиком Мевеса всех своих сотрудников. И, наверное, не только их.
Отличная мысль, Ярослав Карлович. Я поступлю так же.
Молчанов кивнул.
Ладно, не смею вас отвлекать от дел, сказал он. У вас же ещё и прорыв был?
Да, беда не приходит одна. Но гарнизон и егеря справились.
Это хорошо. Ну, поеду, наверное. Надо ж теперь ещё озаботиться поиском нового архитектора, он снова взглянул на останки. Жаль девчонку. Славная была. Кто бы мог подумать
Я проводил гостя до машины. Попрощался Молчанов сдержанно. Было видно, что убедить его не удалось, и он считает меня убийцей и лгуном. И, конечно, дело на этой беседе не кончится. Будут последствия.