Грохот начал стихать. Я ощутил, как наш каменная оболочка лежит на голой земле всё остальное от Муромца испарило или разметало взрывной волной. Металлические обломки, куски обшивки, осколки стекла всё это разлетелось в радиусе сотен метров.
Времени на раздумья не было. Враги наверняка уже двигались к нам, готовые добить выживших.
Всем приготовиться, скомандовал я, активируя Каменную поступь. Сейчас мы уйдём под землю.
Под землю? переспросил Гаврила, но я уже погружал наш кокон в толщу породы.
Странное ощущение скользить сквозь камень и почву, как рыба сквозь воду. Гранитный щит остался на поверхности пусть думают, что мы всё ещё там. Хорошая приманка для тех, кто придёт проверить результаты своей работы.
Мы двигались в полной темноте, но моё чувство камня вело нас безошибочно. Сто метров вправо именно оттуда я засёк первую вспышку выстрела. Там должны быть стрелки.
Наверху трое, сообщил я, ощущая вибрации шагов через породу. Магов среди них нет. Нужен хотя бы один живой для допроса.
Понял, отозвался Евсей.
Есть, командир, почти одновременно откликнулись остальные.
Даже Безбородко кивнул, выпустив наконец руль и потянувшись к пистолету.
Выныриваем через три два один!
Камень расступился, выпуская нас на поверхность. Мы оказались в небольшой ложбине среди деревьев, в десятке метров от трёх фигур в камуфляже. Вероятно, наёмники или профессиональные убийцы, а не местные бандиты. У каждого современная экипировка, кое-какие артефакты, бронежилеты, автоматическое оружие.
Они среагировали быстро, сказывался опыт, но мои ребята за счёт элемента неожиданности оказались быстрее. Гаврила с Евсеем накрыли их кинжальным огнём. Безбородко, несмотря на пережитый шок, двигался чётко и расчётливо.
Я не стал ввязываться в схватку. Мгновенно вновь ушёл в твердь Каменной поступью и заскользил в сторону скалистого выступа, где засела ещё одна вражеская группа.
Погружение в камень всегда вызывало странные ощущения словно становишься частью горной породы, чувствуешь каждую трещину, каждый слой. Через тридцать секунд я поднимался сквозь гранит, ощущая вибрации наверху. Три человека. Двое излучали мощную магическую ауру Мастера, причём не новички, третья ступень. До Магистра всего ничего, если не считать испытания.
Осторожно высунувшись из камня на самую малость, я оценил ситуацию. На плоской вершине скалы стояли трое. Все, что характерно, в одинаковом камуфляже с разгрузками на груди. Гранатомётчик перезаряжал своё оружие, а вот двое других носили при себе лишь пистолеты, будучи магами. Очень непредусмотрительно
Прямо сейчас они яростно атаковали мой каменный кокон, оставшийся внизу. Молнии и огненные шары обрушивались на приманку с такой силой, что воздух трещал от перенапряжения.
Да что это за хрень такая! рявкнул первый противник, высокий брюнет с невыразительным лицом, покрытом оспинами. Никакой щит не выдержит термобарику!
А ты видел, что осталось от Алексея? второй, полноватый блондин, швырнул очередной сгусток пламени. Магистр третьей ступени, мать его за ногу! Лучший боевик в отряде! И что? Ни костей,
ни праха! Испарился нахер!
Заткнись! брюнет выпустил веер молний. Грёбаное начальство с их грёбаными планами! Обгадились из-за них, как свора слепых котят!
Откуда я знал, что этот ублюдок успеет отразить гранату? блондин вытер пот со лба. И вообще, по данным разведки Платонов Мастер первой ступени! Первой! Какого чёрта его защита до сих пор держится?
Гранатомётчик молча готовил оружие к следующему выстрелу, стараясь не привлекать внимание спорящих магов.
Наконец мой каменный кокон не выдержал комбинированной атаки. С громким треском он развалился на куски, обнажив пустоту внутри.
Какого?.. выдохнул блондин. Как это
Я выстрелил из камня как пробка из бутылки. Меч из Сумеречной стали материализовался в руке ещё в полёте. Брюнет среагировал мгновенно поток электричества устремился мне навстречу, но я был готов. Клинок рассёк молнии как нож масло.
Воздушный шаг ускорил движения до предела. Мир замедлился. Я видел, как расширяются глаза брюнета, как он пытается поднять защиту. Поздно. Меч описал идеальную дугу, пробивая его сгустившийся щит и отсекая правую руку вместе с магическим жезлом. Кровь брызнула фонтаном, но я уже разворачивался, продолжая движение. Обратный удар чиркнул по горлу. Голова мага запрокинулась к небесам, удерживаемая остатками мышц и сухожилий.
Блондин открыл рот для заклинания, но я опередил его:
Спи! Императорская воля ударила как кувалда.
Маг рухнул как подкошенный, лишь глаза закатились.
Гранатомётчик дёрнулся к оружию, но я уже создал каменную болванку размером с кулак. Бросок вышел небрежным, почти не глядя, но попал точно в лоб. Боец осел на землю с глухим стоном.
Я перевёл взгляд на противоположную сторону дороги, туда, откуда должна была прилететь третья граната. То, что я увидел, заставило меня невольно присвистнуть. Огромная чёрная проплешина зияла в лесу выжженная дотла земля, обугленные остовы деревьев, оплавленный грунт. Диаметр поражения метров десять, не меньше. Её точная копия, след от второй гранаты, обнаружилась также в ином месте.