Через четверть часа передо мной лежал полный набор литейных инструментов. Вытерев пот со лба, я собрал их в ящик и отправился к мастерской Зарецких.
Когда я вошёл в их мастерскую, Зарецкий-старший как раз работал у печи, выдувая замысловатую колбу.
Его жена полировала готовые изделия, а сам Александр смешивал какие-то реактивы.
Добрый вечер, поздоровался я. Мне нужна ваша помощь с особым заказом.
Стеклодув отложил трубку и повернулся ко мне:
Слушаю, воевода. Что требуется?
Тигель из кварцевого стекла. Большой литров на пятнадцать, с толстыми стенками.
Его прозрачность позволит наблюдать за процессом плавки. К тому же у него низкое термическое расширение.
Тигель?.. Но кварцевое стекло не подходит для этих целей. Оно размягчается при тысяче семистах градусов.
Об этом я позабочусь, заверил я. Просто создайте основу нужной формы.
Следующий час я любовался слаженной работой семьи. Отец готовил специальную шихту из чистого кварцевого песка особой фракции, мать поддерживала нужную температуру в печи, а сын помогал с литьём. Кварцевое стекло требовало особого подхода более высокой температуры и точного контроля скорости охлаждения.
Старший мастер достал заранее подготовленную форму из тускло отсвечивающего графита и бережно установил её на подставку рядом с печью. Когда кварцевая масса достигла нужной вязкости, Александр осторожно вылил её в форму, следя, чтобы стекло легло равномерно, без пузырей.
Шихта струилась, как густой, почти светящийся мед, заполняя форму до краёв. Затем форма отправилась в отжигательную печь там стекло должно было остывать медленно, час за часом, чтобы избежать трещин от внутреннего напряжения.
Готово, выдохнул стеклодув, помещая изделие в печь для отжига. Через несколько часов можно будет забирать. Но я всё ещё сомневаюсь насчёт термостойкости.
Оставив Зарецких, я направился к строительной площадке, где Василиса с командой геомантов возводила плавильню. Несмотря на поздний час, работа кипела в огне светокамней маги земли формировали стены будущей печи.
Наконец-то! воскликнула княжна, заметив меня. Нам нужна твоя помощь с фундаментом. Обычный камень не выдержит вибраций от резонанса Сумеречной стали.
Следующие часы слились в непрерывный поток работы. Я укреплял основание, сплетая каменные блоки в монолитную структуру. Василиса формировала стены, Вершинин создавал систему дымоходов, Сомова наносила рунические узоры для усиления жара.
Плавильня росла на глазах приземистая, массивная конструкция с двойными стенками и сложной системой воздушных каналов. Арсеньев периодически проверял соответствие чертежам, корректируя нашу работу.
К полуночи основная конструкция была готова. Оставалось нанести финальные усиливающие руны. Но это уже завтрашняя работа все мы валились с ног от усталости.
Хорошая работа, похвалил я, оглядывая плоды нашего труда. Надеюсь, завтра сможем провести первую плавку.
Расходясь по домам, мы были измождены, но довольны. Ещё один шаг к обеспечению острога оружием из Сумеречной стали был сделан.
Утром, вернувшись в мастерскую Зарецких, я приступил к самой деликатной части процесса. Положив рубины на ладонь, я сосредоточился на их кристаллической структуре. Корунд откликался иначе, чем обычные минералы его упорядоченная решётка сопротивлялась изменениям.
Это не металл, для которого вполне естественно принимать новую форму. Это древний камень с собственной волей.
Медленно, атом за атомом, я начал растягивать структуру рубинов. Камни нагрелись, засветились изнутри глубоким красным светом. Кристаллическая решётка нехотя поддавалась, расползаясь тонким слоем. Я направлял этот поток на внешнюю поверхность кварцевого тигля, следя за равномерностью покрытия.
Первый слой тончайшая плёнка корунда, идеально прилегающая к стеклу. Затем я взялся за шпинели. Фиолетовые камни оказались более податливыми их структура легче принимала новую форму. Слой шпинели лёг поверх рубинового, создавая амортизирующую прослойку.
Финальный этап ещё один слой корунда, на этот раз из оставшихся рубинов. Три слоя сплелись в единую структуру: кварцевая основа для прозрачности, шпинелевая прослойка для гибкости, рубиновая оболочка для термостойкости.
Невероятно, прошептал Зарецкий-младший, наблюдая за процессом. Вы буквально перестраиваете материю!
Закончив, я отступил, любуясь результатом. Тигель переливался глубоким рубиновым блеском, сквозь который просвечивала прозрачная сердцевина. При движении по поверхности пробегали фиолетовые отблески след шпинелевой прослойки.
Теперь он выдержит любую температуру, необходимую для плавки, удовлетворённо констатировал я. Благодарю за помощь.
Это вам спасибо за возможность увидеть такое, ответил старший стеклодув,
всё ещё не сводя глаз с переливающегося тигля.
Тёплой улыбкой встретив слова мастера, я взялся за резец и начал наносить на поверхность тигля защитные руны. Древние символы термической стабилизации опоясали горловину, повышая точку плавления ещё на двести градусов. По стенкам спиралью пошли руны структурной прочности они распределят любое механическое воздействие по всей поверхности, предотвращая появление трещин. На дно я нанёс особый узор сопротивления давлению при полной загрузке вес расплавленной Сумеречной стали будет немалым.