А правда ли, вкрадчиво спросил он, что у тебя есть огромный питомец-кракен? Он смотрел на меня так, словно верил, что я действительно сейчас всё ему выложу.
Кракен? переспросил я с любопытством. Звучит интригующе. С чего бы ты заинтересовался кракенами. Откуда ты вообще узнал, что они существуют?
Неважно откуда, резко сказал Роланд. Важно то, что ты опять что-то замышляешь.
А я думала, что на советах обсуждают действительно важные вещи, жалобно протянула Лидия. Войны, союзы, дележ территорий. А вы тут каких-то осьминогов обсуждаете
Лидия, процедил Гюнтер сквозь зубы, может быть, ты дашь нам закончить?
Да пожалуйста, надулась она. Только объясните толком, что вообще происходит.
Разумеется, её снова проигнорировали.
Вместо этого ко мне опять обратился Роланд:
Максимилиан, хватит играть в прятки. Мы знаем, что ты был в Синде. Знаем что ты снова наделал шума. Снова с твоей стороны неприкрытая агрессия в адрес одного из нас, Великих Князей!
Знаете? усмехнулся я. Доказательства будут? спросил я холодно. Или это просто очередная попытка свалить на меня собственные проблемы?
Да расскажите уже, что конкретно произошло! не унималась Лидия. И при чем тут Максимилиан?
При том, сказал Десмонд, глядя на меня, что каждый раз, когда Рихтер где-то появляется, там начинаются проблемы.
Знаешь, Роланд, задумчиво отметил я. а может тебе тоже того в горы? На медитации. Не помню, чтобы ты раньше был таким параноиком. А сейчас тебя послушать, так я влияю на все неприятности в мире просто своим существованием. Так может проблема не во мне?
Или в тебе, процедил Роланд.
Понятно, я притворно вздохнул, кошка бросила котят, это Рихтер виноват. Что ж, если у вас нет ничего конкретного, кроме домыслов и обвинений, я бы предпочел не тратить время.
Подожди, остановил меня Ракша. Максимилиан, я просто хотел узнать. У тебя все в порядке? Никаких проблем?
Я удивлённо взглянул на Канвара. Теперь он изображает заботливость? Это типа его хитрость?
Что-то новенькое.
Все прекрасно, ответил я. А что, должны быть проблемы?
Да нет, почти дружелюбно улыбнулся он, просто хотел сказать, что если ты вдруг недалеко от Синда, то заезжай в гости. Пообщаемся.
А, то есть его ты приглашаешь? обиделся Гюнтер.
Да, коротко отозвался Канвар, игнорируя упрёк, приглашаю.
Я подумаю, ответил я, и решил, что самое время попрощаться, Мне пора. И помните, господа, если хотите в чем-то меня обвинить, запасайтесь фактами. А не слухами и домыслами.
А мне так и не объяснили, что произошло! возмутилась Лидия.
Все присутствующие уставились на неё. Но вовсе не из-за её очередной дурацкой фразы.
В изображении Лидии случились странные изменения. Она замерла на полуслове, глаза её остекленели, а лицо исказилось от ужаса.
Что с ней? насторожился Роланд.
Лидия вдруг схватилась за горло, словно пытаясь что-то сорвать с шеи. Но тщетно. Её рот открылся в безмолвном крике, а глаза закатились.
Лидия! резко окликнул её Ракша.
Но было поздно. Тело новоявленной княгини Сципион начало разлагаться. Прямо на наших глазах. Кожа темнела и покрывалась язвами, волосы выпадали клочьями, а изящная фигура съеживалась, словно её пожирало что-то изнутри.
Что за чертовщина выдохнул Роланд.
Он вскочил, машинально вставая в защитную стойку, словно то, что расправлялось сейчас со Сципион могло атаковать и нас. Здоровые инстинкты бойца, пускай в данном случае и не слишком уместные.
Лидия рухнула на пол, и её голограмма на мгновение исказилась помехами. Когда изображение восстановилось, мы увидели только тлеющие останки того, что несколько секунд назад было живым человеком.
Все молчали, переваривая увиденное
А потом воздух над тем местом, где погибла Лидия, начал искажаться. Словно реальность сама по себе трескалась и ломалась. И из этих трещин начала проступать другая фигура.
Сначала показалась рука. Но это была уже не изящная ладонь Лидии. Пальцы были длинными, когтистыми и искорёженными, а кожа имела нездоровый, серый оттенок.
Затем показалось лицо.
Точнее то, что должно было им быть. Существо прикрыло его плотной вуалью, не позволяя нам разглядеть, что за ним прячется.
Соскучились? прозвучал знакомый голос, но теперь он был хриплым, словно доносился из пересохшего горла.
Гюнтер с трудом сглотнул:
Регина? Это это действительно ты?
Кто же еще? она засмеялась, и в этом звуке не было ничего человеческого. Хотя, признаю, внешность немного изменилась. Но это все благодаря нашему дорогому Максику.
Покажешься? миролюбиво спросил я.
Признаюсь, мне было бы действительно интересно увидеть её целиком. Регина не просто выжила или воскресла. С ней случилось что-то ещё. Видимо, какая-то мутация. Но, если дело в скверне, то почему она сохранила рассудок?
Можно, конечно пошутить, что у сумасшедшей княгини Сципион в принципе его никогда и не было, а значит нечего терять. Но, увы, по факту это ничего не объясняло.
А вот и нет! прошипела она, мгновенно сменив тон, Думал, избавился от меня? Думал, что твоя маленькая победа что-то значит?
Регина, осторожно сказал Ракша, что с тобой случилось? Как ты
Как я выжила? перебила его она, не сводя взгляда с меня. О, это долгая история. Полная боли, превращений и откровений. Но главное я вернулась. И я помню все.