Приятели достигли дна. Увязая в песке, двинулись дальше, но вскоре остановились на пути неожиданно выросло нагромождение колотых глыб. Оно упиралось в потолок и полностью перекрывало туннель.
Ё-моё растерялся Бадру.
Товарищ приложил ладони к массивному камню.
Дальше не пройти, пробормотал он. Жаль.
Со стоном разочарования Бадру привалился спиной к стене. Почему-то захотелось смеяться. Будто его, глупого и доверчивого, звонко щёлкнули по носу. Однако невесёлый смех тут же оборвался, и, упав на колени, парень стал проворно разгребать песок.
Что там?! Заинтересованный товарищ присел рядом. Золото?..
Монета!!
На рыжеватом диске диаметром в две фаланги просматривался чеканный мужественный профиль.
Паки погрузил руку в разрытый песок. Отбросив несколько голышей, извлёк на свет ещё один увесистый кругляш.
Воодушевлённые находкой парни кинулись рыться в песке, пока не обнаружили ещё с десяток монет. Промытые водой, те засияли в электрическом свете насыщенно-золотистым оттенком. По краю проступили чудны́е витые символы.
Бадру заснял монеты на мобильник с обеих сторон.
Отправлю в археологическую группу, пояснил он. Вдруг, кто в курсе
Стой!
Да чего опять?!
Давай потом.
Поздно потом. Бадру отключил камеру. А чего так?
Хотя бы домой сначала вернулись.
Да какая, блин, разница?!
Паки досадливо цыкнул:
Сейчас пойдут вопросы: чё да откуда.
Ай да ладно уже, отмахнулся товарищ и спрятал мобильник. Слушай подбросив на ладони монету, он сжал кулак, а тебе совсем неинтересно, что там?
Друг глянул на гору валунов и ухмыльнулся:
Думаешь, чья-то древняя сокровищница?
Чувство смутного беспокойства куда-то испарилось. Друзья приставили фонарики к стене. Рассовали найденные монеты по карманам, отчего те изрядно обвисли, и попытались сдвинуть один из валунов. Но тот сидел крепко, надёжно сцепившись с затвердевшим слоем песка.
Вдруг Паки с опаской оглянулся. Их освещённый пятачок со всех сторон обступала тьма, и в этой тьме парень уловил короткое ускользающее движение. Всмотрелся ничего.
Рядом, увлечённый
делом, громко пыхтел Бадру.
Поёжившись, парень нехотя повернулся к темноте спиной и снова упёрся ладонями в валун. Неожиданно подземелье протяжно вздохнуло, и туннель заполнил звенящий шелест осыпающихся камней.
Приятели вскинули друг на друга глаза. По лицам прошла дрожащая тень. Огоньки фонариков замерцали, намекая на то, что в любой момент могут потухнуть.
Бадру закрутил головой по сторонам:
Что это?
Н-не знаю, выдавил товарищ, протягивая руку за мешком. Как хочешь, а я валю отсюда.
По своду туннеля пробежал треск. В воздухе мелко взвихрилась пыль.
Уй-йё пригнул голову Бадру. И, медленно распрямив плечи, повёл по сторонам настороженным взглядом. Ладно идём.
Он обернулся на заваленный проход и невольно открыл рот. Пробиваясь с той стороны, по нагромождению камней расползалась жуткая паукообразная тень. Ожившая чернота лениво стекала к ногам, которые мгновенно потеряли силу и стали ватными. Звуки, краски, мысли враз перестали существовать. Парень моргнул. С силой зажмурился и не сразу решился открыть глаза.
Видение внезапно исчезло, и он непонимающе уставился на Паки. Тот что-то кричал и тянул его за руку. Вернулись звуки. Но крики тонули в нарастающем подземном грохоте.
Бадру с трудом выдернул ногу из песка. Того вдруг прибыло, затянув едва не по колено. Сделал шаг. Другой.
Ходу, ходу! орал Паки, размахивая фонариком. Щас-за-ва-лит!!
И, подгоняемый другом, Бадру сорвался с места.
Они взлетели по ступеням дрожащей лестницы и уже нырнули в туннель, когда пустыню мощно тряхнуло. По подземелью прокатился ужасающий гул, и невидимая волна сбила с ног. Подземелье заполнилось пылью. Откашливаясь, утирая слёзы и сопли, приятели почти вслепую поспешили на выход.
Новый толчок земной поверхности швырнул их на остатки опор. Подхватившись и дружно вопя от ужаса, парни кинулись дальше. Спотыкаясь и падая. Расшибая колени и до крови сдирая локти.
Под грохот и зубодробительную тряску они ввалились в колодец и задрали головы. На фоне далёкого неба с воем носились песчаные вихри и, готовая сорваться вниз, плясала верёвка.
Глава 2
Что? Росс нахмурился, приподнимаясь на локте. Север, ты, что ли? Не отошёл от вчерашнего?
Он глянул на экран всё так же пусто и вновь поднёс мобильник к уху. На долю секунды показалось, что издалека доносится зов. Безжизненный и бесцветный. Такой мог принадлежать бестелесному созданию. И опять всё забили досадный шорох, поскрипывания и щелчки. На дне души колыхнулась знакомая смутная тревога.
Да что за чёрт! Он свесил ноги с кровати, перебросил мобильник в другую руку и встал. Кто это?!
В ухо полетел гудок оборванного соединения, заставив замереть. Это был древний длинный гудок! Эд сделал шаг к окну, задев ногой стеклянную бутылку из-под кваса. Опрокинувшись, та с грохотом откатилась к стене, расплескав по полу остатки янтарного напитка.
Беззвучно выругавшись, Росс сдвинул ночной экран. Нет. Он пока не сошёл с ума. Снаружи его мир Восточный Полис современный, высокотехнологичный, удобный. Солнце поднималось из-за серебристого переплетения городской паутины жизненного пространства. Мощное светило отражалось в ртутно-гладких стенах жилых каньонов, насквозь прошивало защитные купола скверов, круглогодичного пышущих здоровой яркой зеленью. По-хозяйски обходя планету, скользило по энерго-полотнам многоуровневых транспортных линий, мерцало на синей глади водоёмов, озаряло лица счастливых землян.