Но где она сейчас? Зелия прокралась по коридору, проверяя каюту Эразма, но пожилого ученого нигде не было видно. Лексмеханика не оказалось ни в его комнате, ни в столовой, где собиралась команда «Скриптора». Девочка проверила хроно-дисплей на своем воксе. Было рано, день только начался. Мама и Эразм уже отправились на раскопки?
Зелия подпрыгнула от шума в задней части корабля. Упало что-то тяжелое, сильный звон эхом разнесся по кораблю. Это, должно быть, произошло в грузовом отсеке, где Элиза хранила самые ценные находки. Они находились на этой планете, отдаленном мире-улье под названием Таргиан, уже три месяца, и трюм полнился древними технологиями. Конечно, шуметь мог просто Мекки, проверяющий вчерашние находки, но почему-то она знала, что это не так. Мекки можно описать разными словами, но точно не «неуклюжий». По собственной воле он ни за что ничего не уронит. Пока серводомовой суетился вокруг головы, Зелия взяла тяжелый на вид черпак, использовавшийся Элизой для разлива тушеного мяса гроксов в миски прошлой ночью. Не самая эффективная защита, но лучше, чем ничего.
Девочка медленно двинулась к грузовому отсеку, надеясь найти Мекки по ту сторону тяжелых дверей трюма. Она остановилась, прислушиваясь сквозь толстый металл. Там послышалось быстрое движение, скрип кожи о палубные плиты, а затем наступила тишина. Стараясь не обращать внимания на все более неистовое жужжание серводомового, Зелия шагнула вперед, и двери со скрипом распахнулись.
Эй? Мекки, ты здесь?
Ответа не последовало. В грузовом отсеке царила тишина, освещение работало слабо, чтобы защитить наиболее ценные артефакты. Она прокралась через коллекцию, окруженная высокими шкафами.
Впереди что-то
двинулось. Она крепче сжала черпак.
Мекки? Серьезно, это не смешно.
Позади ширкнул сапог. Зелия обернулась, замахнувшись половником.
Тебе стоит быть осторожней, сказал грубый голос. Ты можешь кому-нибудь навредить этим!
Девочка вскрикнула, когда толстые пальцы схватили ее запястье. Они сжались, и металлический черпак с грохотом упал на пол.
Так-то лучше.
Незнакомец навис над ней. Мускулы бугрились под потрепанным жилетом с яркими фестонами. Волосы уложены в кислотно-зеленый ирокез, над левым ухом находилась татуировка в виде большой прыгающей рыжей кошки. Это был рунак свирепый падальщик с зазубренной чешуей вместо меха, обитающий на Таргиане. Зелия видела этих тварей только на равнинах, но думала, что они пахнут лучше, чем бандит, угрожавший ей в собственном доме.
Отпусти меня, выкрикнула девочка, пытаясь вырваться.
Не думаю, Поварешка, ухмыльнулся головорез с татуировкой, прежде чем крикнуть через плечо. Можете выходить. Это всего лишь мелкая соплячка.
Соплячка? Бандит, вероятно, всего на год или два старше Зелии. Но он силен. Вырваться из его хватки просто невозможно. Из тени выскользнуло еще больше незнакомцев: два мальчика и девочка с торчащими словно шипы фиолетовыми волосами и светящимся глазным имплантом. Все они носили одинаковые нашивки на куртках очевидно, члены одной банды.
Что тебе нужно? пискнула Зелия. Ее пленитель улыбнулся, обнажив неровные, грязные зубы.
Хороший вопрос, головорез огляделся, маленькими жестокими глазами изучив ржавые реликвии на полках. Мы думали, что это место будет полно сокровищ, не так ли, Тален?
Бандит за его спиной кивнул. Не такой крупный, он все же выглядел способным постоять за себя. Светлые волосы мальчика коротко подстрижены по бокам, маленький шрам пересекал одну из густых темных бровей. В руках, затянутых в перчатки, он не держал оружия, но Зелия не могла не заметить короткоствольный лучемет, висевший на поясе рядом с кожаной сумкой.
Это ты нам так сказал, Ризз, но как по мне, это больше смахивает на кучу старого хлама.
Да, старого хлама, повторил Ризз, притягивая Зелию ближе. Где настоящая добыча? Где ее прячете?
Это все, что у нас есть, сказала девочка, взглянув на здоровенное оружие, которое бандит держал в свободной руке. Головорез смастерил булаву из длинной балки, увенчанной грубой пластиной из ржавого металла.
Нравится мой ключ для труб? сказал Ризз, размахивая самодельным оружием. Я зову его Раскалывателем. Хочешь знать, почему?
Догадываюсь, ответила Зелия.
Потому что я раскалываю им черепа, все равно сказал он, как будто это она была идиоткой, а не он. Не так ли, Тален?
Мы должны идти, Ризз. Здесь ничего нет.
Главарь сердито посмотрел на парня.
Эй. Я отдаю приказы. Не ты.
Тогда прикажи нам убраться отсюда. Мы тратим время впустую.
Ризз развернулся, едва не сбив Зелию с ног.
Я тебя потрачу через минуту, прорычал он, угрожающе размахивая Раскалывателем.
Девочка увидела свой шанс и воспользовалась им. Она ударила ногой по голени Ризза.
Ой! завопил он, задев ее так, что она врезалась в ближайший шкаф. Шестеренки и винтики посыпались около нее. Зелия схватила кусок металлической трубы, но взмах ключа отбросил ее через весь грузовой отсек.
Хорошая попытка, усмехнулся Ризз. Но я не собираюсь
спрашивать снова. Где ценности? Где их прячете?
Я уже говорила, крикнула она в ответ, сжимая ноющие пальцы. Это все.
Лгунья! рявкнул бандит, поднимая над головой свое оружие. Раскалыватель ненавидит лжецов. И я тоже.