Корабли пришельцев продолжили наступать, устремившись в погоню за эвакуирующимися. Энергия вырвалась из-под их крыльев, и потрепанный грузовой корабль, находившийся в хвосте убегающего конвоя, вспыхнул пламенем.
Некроны даже не замедлились, с визгом пробираясь сквозь обломки в поисках следующей цели.
Беженцы жались к иллюминаторам, пока ксеносы прорывались сквозь один корабль за другим. Сколько времени пройдет, прежде чем эти потрескивающие пушки повернутся к «Меркатору»?
Эй, что ты с ним делаешь? это был старик, кричавший на Мекки. Мальчик-марсианин держал в руках вокс-аппарат и ощупывал устройство тактильными имплантами на пальцах.
Верни, потребовал кузнец, только чтобы обнаружить, что ему приходится отбиваться от разъяренного серводомового. Это мое.
Вот, сказал Эразм, сунув горсть бронзовых монет в руки кузнеца. Мы купим это у вас. Этого хватит?
Вполне, проворчал старик, отсчитывая деньги на ладони. Марсианин сунул вокс в руки Зелии. Она растерянно посмотрела на Мекки, прежде чем услышала знакомый голос из динамика.
Зелия? Зелия, ты слышишь меня?
Мама! Ты в порядке?
Голос Элизы был искажен помехами.
Не слышу тебя Сигнал пропал, но Мекки протянул руку и щелкнул регулятор на боку вокса. Голос Элизы вернулся, слабый, но все еще можно разобрать. ...на «Скрипторе» Успела вылететь до того, как планета взорвалась Если я не смогу тебя найти... встретимся в Обители Императора Ты слышишь меня, Зелия?Обитель Императора...
Позади них раздался крик. Зелия обернулась и увидела прямо за ними корабль некронов, который был больше остальных. Пушки ощетинились вдоль крыльев, стволы пульсировали энергией, которая могла разорвать их в любую секунду.
Мама крикнула Зелия в вокс. Я не понимаю, о чем ты говоришь. Что за Обитель Императора?
Боевой корабль некронов приготовился к стрельбе. Беженцы отбегали от иллюминаторов, как будто могли убежать от смертоносных лучей.
Мама?
Позади них захлопнулись тяжелые ставни, закрывая обзор на атакующий корабль. Зелия почувствовала, как внутри у нее все перевернулось. Это могло означать только одно.
Что происходит? выкрикнул Тален, тревожно осматриваясь.
Мы переходим в варп-пространство, ответила ему Зелия, желая, чтобы в животе перестало все бурлить.
Я не понимаю, что это значит, признался Тален.
Это способ сократить путь через другое измерение, объяснил Эразм.
Другое измерение?
Да, оно позволяет преодолевать огромные расстояния за небольшое время, сказал Эразм. Пустотный корабль содрогнулся. Некоторые путешествия бывают более непокорными, чем другие.
Зачем тут ставни? сказал Тален, прижимая руку к бронестеклу. Почему мы ничего не видим снаружи?
Взглянуть в варп значит сойти с ума, произнес Мекки своим мягким монотонным голосом.
Что это должно значить?
Это значит, что некоторым вещам лучше оставаться в тайне, сказала ему Зелия. Я понятия не имею, как выглядит варп-пространство, но, если верить историям, это кошмар наяву.
Тален схватился за живот и прислонился к стене.
Я не очень хорошо себя чувствую.
Просто надейся, что это не варп-болезнь, фыркнул старый кузнец, все еще свирепо глядя на них.
Ч-что такое «варп-болезнь»? спросил Тален. Пот выступил у него на лбу.
Твоя голова выворачивается наизнанку, сказал ему Мекки, а тело превращается в лужицу на полу.
Мекки! огрызнулась на него Зелия.
Он сам спросил, указал марсианин.
Это просто истории, сказала ему девочка. Я путешествовала по всему Империуму и никогда не слышала о том, чтобы кто-то становился лужицей.
Это не значит, что истории не верны, усмехнулся кузнец.
Как так вышло, что ты путешествовала? спросил Тален, поворачиваясь спиной к старику.
Мы археологи, ответил Эразм. Путешествуем по разным местам, раскапывая прошлое.
Зачем?
Вопрос, казалось, сбил с толку лексмеханика.
Ну...чтобы изучить, конечно. Чтобы понять.
Тален взглянул так, словно сама идея была такой же чуждой, как и некроны.
А это была твоя мама? В воксе?
Зелия кивнула, с печалью глядя на коммуникатор.
Разве ты не можешь вернуть ее?
Пока мы в варпе нет.
Корабль содрогнулся, а затем резко дернулся, ставни скользнули вверх, открывая
Даже старый кузнец проталкивался сквозь толпу, желая уйти подальше от окон, бросив все ценные вещи.
Почему они последовали за нами? спросила Зелия. Почему они охотятся за нами?
Эразм выглядел так, будто собирался ответить, когда корабль сильно содрогнулся. Головной корабль некронов выстрелил, зеленая энергия вспыхнула вокруг иллюминаторов. Перед Зелией возник разлом. Она со странным восхищением наблюдала, как крошечные трещины начали расползаться по бронестеклу. Сколько времени пройдет, прежде чем весь иллюминатор разлетится вдребезги?
Голос капитана Кленнон затрещал в вокс-аппарате.
...под атакой Пытаемся прыгнуть в варп...
Все в порядке. Она вытащит нас, сказала Зелия, но Эразм схватил ее за руку.
Нет. Мы не можем так рисковать. Еще одна молния ударила в корабль. Нам нужно добраться до спасательной капсулы.
Но нас выбросит в открытый космос, сглотнув, сказал Тален.
Мы выживем, сказал лексмеханик. Если только ты не хочешь тут остаться?
Скорее всего, мы найдем спасательную капсулу, способную взять нас троих, заметил Мекки, не пытаясь быть жестоким, а просто констатируя факты.