А налево, значит Лелино? уточнил Юра.
Ага, согласно кивнул пацан, свернул налево и бодро погнал коня вперёд, хотя очевидно было, что заблудиться посольству тут будет весьма проблематично.
Хрена с два он провожает, дождавшись, пока мальчишка надёжно выйдет из зоны слышимости, поделился Юра соображением с Фёдором Кузьмичом, Пасёт, чтоб чего не натворили.
Ну, логично. Я бы тоже караульщиков поставил. Странно только, что он один, да и малец совсем.
Парнишка снова обернулся. Глаза у него были хитрющие.
Да ведь ты нас слышишь? непроизвольно сорвалось с языка у посла. Провожатый расплылся в широкой улыбке и послал коня вперёд.
Лелино посла поразило. Все фотографии и рисунки (а достались им в основном фотографии баронского замка) говорили о тяге к средневековому рыцарству. Мощные каменные укрепления, тяжеловесность фортификационных построек (сам замок, кстати, так и назывался Серый Камень), подъёмные мосты и решётки. А Лелино было лёгким и пасторальным.
Нет остановил себя Фёдор Кузьмич крепостная стена тоже была. Только была она беломраморная, а потому казалась невесомой, словно облако спустилось на землю.
Так! Все эти воздушные фантазии не иначе как действие источника.
На источнике побывали все. Про эту достопримечательность доходили смутные слухи вот, довелось попробовать. И на душе впрямь стало спокойнее, разошлись тягостные сомнения. Всё должно закончиться хорошо! Откуда появилась такая железная уверенность Федя и сам не знал, но отчего-то поверил сразу.
Отдохнув несколько часов, отряд двинулся дальше. Говорят, что до самого́ баронского замка осталось около шестидесяти километров. По хорошей-то дороге!
Их прежний сопровождающий исчез, зато появился следующий, немногим старше. До вечера он пас посольство, держась вроде как рядом, но всё же отдельно, а вечером у брода через очередную реку их встретили.
В общем-то, княжеские уже насмотрелись и на степняков, и на кое-когда появляющихся анимешных девочек с кошачьими (а то лисьими) ушками и хвостиками, и на зелёных одичалых орков, поэтому длинным эльфийским ушам почти не удивились. Тем более что парни не ломали комедию, вели себя как обычные мужики, да и одеты были не в сказочные наряды, а в утилитарный камуфляж. И вместо многоярусных укладок у них, как у многих мужиков в этом мире, волосы были завязаны в практичные хвосты.
Нет, сначала у костра с кипящими котелками сидел один парень. Он поднялся, дождался, пока подъехавшие спешатся, и протянул руку прежде всего Фёдору, безошибочно угадав в нём начальника:
Добрый вечер! Приветствуем вас в землях Белого Ворона! Я Долегон, командир отряда рейнджеров. Нам поручили встретить вас и проводить в замок.
Посол огляделся по сторонам. Лес был по-вечернему тих и казался совершенно безлюдным. Безэльфным?
Парни осмотрятся и придут, ответил на невысказанный вопрос эльф, Чаю с дороги? И есть прекрасный питательный бобовый суп.
Да он шутит! понял Фёдор. Парень не выказывал никакого пиетета перед высоким посольством. Да и слава богу!
Как-то незаметно появились ещё эльфы. Вот вроде только что никого не было а вот, пожалуйста, сидит, и уже чай пьёт!
Суп оказался больше похожим на борщ. Хотя, вроде бы бобы там тоже попадались. А чай с какими-то маленькими сладкими рулетиками был просто ужасно вкусным. Княжеские, чтобы не выглядеть вовсе уж нахлебниками, достали сырокопчёную госрезервовскую колбасу, конфеты, печенье.
Ну надо же! Долегон вытянул из кулька прямоугольный брусочек в яркой бумажке, «Мишка на севере»! Сто лет таких не ел!
Так вы со Старой Земли? живо поинтересовался Юра. Сам он родился уже здесь, а точнее пришёл в животе матери. Его и в посольство Фёдор взял, что называется «для расширения кругозора».
Мы с Матушки, да, Долегон задумчиво глядел в огонь.
А когда зашли?
В первое лето, ответил ещё один рейнджер.
Так вы первые? в голосе Юрки послышались отголоски щенячьего восторга.
Фёдор Кузьмич, поначалу досадовавший на этот диалог, внезапно понял, что под прикрытием восторженного племяша очень удобно наблюдать за ситуацией в целом. Эльфы смотрели на парня спокойно, даже добродушно. Так взрослые сытые собаки наблюдают за ковыляющим к миске щенком. И они тоже изучали пришедших.
Первые мы, подтвердил эльфийский командир, откусывая «Мишку», Сегодня долго не сидим, завтра подниму вас в пять. Отсюда километров тридцать осталось. Пободрее пойдём к завтраку успеем. Будет время будут разговоры.
Кузьмич подошёл к Тимуру, подтягивающему тент, спросил практически одними губами:
Ну, что скажешь?
Тот осмотрелся по сторонам и ответил так же едва слышно:
Снайперская выучка точно есть.
Посол покивал. Это точно. Говорят мало, почти не двигаются, с окружающей средой сливаются
Как думаешь все здесь?
Скорее всего пара-тройка в лесу, издали пасут. На каждого, поди, уже досье составили.
Ладно, будем посмотреть
Новая Земля, где-то в дороге, 31.10 (апреля).0026
Однако ничего неприятного не произошло.
Утром каждый проснувшийся получил кружку душистого чая и бутерброд с копчёным мясом. Долегон, вручая Фёдору Кузьмичу еду, с серьёзной миной присовокупил: