Ельнинская победа, которая прогремела торжественным сообщением на весь мир, не была непосредственным боевым делом их армии, но их армия своими наступательными действиями активно поддерживала успех соседей, которые окружали Ельню. В данный момент их наступление прекратилось, и Бурнин с удовольствием встретил приказ о командировке в Москву, в Генеральный штаб, за топографическими картами, которые почему-то не мог прислать им штаб фронта.
Смешная командировка! сказал Бурнин и поехал
И вот он сидит у Варакина, который, склонясь над столом, пишет письмо Татьяне.
Ну что же, еще по стаканчику, что ли? предложил Михаил, надписывая конверт.
Стаканчик в дороге не помешает, ответил Бурнин, а вот меня еще доска соблазняет, он указал глазами на шахматные фигуры, которые уже аккуратно расставил. Тряхнем стариной! Давно уж я в шахматы не играл. Оттеснили доску оперативные карты, приказы, сводки. Татьяна Ильинична нас не осудит, усмехнулся он давнему воспоминанию о том, как между ним и женою Варакина из-за его пристрастия к шахматам чуть не возникла навеки вражда.
Не осудит! вспомнив о том же, весело согласился Варакин. Ну, выбирай!
Михаил протянул кулаки с зажатыми пешками для розыгрыша доски.
Майору достались белые, и он повернул к себе доску осторожно, стараясь не повалить расставленные фигуры.
Всегда и во всем мне везет! повторил он привычную поговорку и не раздумывая пошел пешкою от короля.
Они в молчании разыграли дебют. Варакин старательно обдумывал каждый ход, майор почти не глядя переставлял шахматные фигуры, с громким пристукиванием их тяжелыми, оловянными донцами.
Точно «козла» забиваешь! сказал ему с усмешкой Варакин
По своему обыкновению Бурнин играл в шахматы, напевая без слов что-то воинственное и бравурное. Вот неожиданным ходом объявил
он «гардэ» королеве, одновременно поставив под угрозу одного из коней Варакина.
И пока черный ферзь спасался бегством из-под удара, Бурнин увел с доски «вороного коня».
Да, а знаешь, Миша, будто только что вспомнив, заговорил майор, ваше хирургическое начальство теперь как раз твой Ливанский. Ты знаешь, ведь он генерал!.. Да, так вот, по твоей теме, как я случайно слышал, в тылах собираются создавать институт. А ты тут!.. Институт, а ты тут! повторил Бурнин, по-детски довольный случайно сорвавшейся рифмой, которая как бы подчеркивала нелепость создавшегося положения.
Институт а слон тут! шутливо передразнил Варакин увлекшегося беседой партнера, неожиданным для него ходом снимая с доски белого слона.
Бурнин отмахнулся.
Ну и бог с ним! небрежно сказал он, не желая терять нить разговора, и настойчиво продолжал: Пусть лично ты, из ложного самолюбия, что ли, не стал «уклоняться» от отправки на фронт, а твое прямое начальство хотя бы пыталось тебя отстоять?
Да я сам никому не позволил бы, Толя, в такой момент начал Варакин. Бурнин горячо перебил его:
Именно в такие моменты и важно, чтобы советские люди, особенно коммунисты, не делали глупостей! Твое дело, как ты говорил, борьба со смертью от шока. А как у нас с этим в санбатах? Все в порядке?
Варакин молча качнул головой.
Сегодняшний новый случай смерти бойца, которого как-то особенно страстно хотел он спасти, утверждал правоту его собеседника, и Михаил не нашел, что ему возразить.
Вот то-то, мой друг Я не врач, черт возьми, решительно заключил Бурнин, но, насколько я понимаю Одним словом, я вижу, что этим делом придется заняться мне! Есть у меня в Главсанупре один
Варакин засмеялся:
А ты все такой же, как был, Анатолий! Кипишь!
Не люблю равнодушия в жизни! серьезно сказал Бурнин. Если есть у тебя настоящая цель, значит, ты должен ее добиваться, а не плыть по течению
И Михаил рассказал о страдальческой гибели безымянного молодого танкиста, о том, что так гибнут тысячи раненых, для которых смерть могла не быть непременным исходом. Он говорил о работах Павлова, о строении головного мозга, о контактах и размыкании связей коры с подкорковым слоем, размахивая фигурой, снятой с доски, и позабыв о шахматной партии.
Бурнин слушал внимательно, хотя не все достаточно понимал, а когда Варакин умолк, он поднялся с места.
Ну вот, значит, я все-таки прав, и дело твое не здесь, а в том институте, который организуют в тылах. Оттуда ты сможешь внести свой вклад не в одну палату в «поповском доме», а по санбатам, по госпиталям, словом, на всю нашу матушку Бурнин заметил мрачную тень на лице друга. Ты, Мишка, не думай, что я не могу понять твоего стремления быть ближе к фронту и непосредственно помогать бойцам. Я просто против кустарщины, право. Надо же делать большое дело в серьезном масштабе!.. Вон идет мой шофер дорогой. До свидания. Здорово мы опоздали! воскликнул Бурнин.
Он уехал, сказав еще раз, что он, ну просто как коммунист, считает своим прямым долгом как-то вмешаться в судьбу Михаила.
Глава вторая
Маскировка от авиации, пояснили ему.
Высокие дома были покрыты черными продольными и поперечными полосами как закопченные. Оконные стекла заклеены крестами белой бумаги. Окна магазинов завалены мешками с песком.