Солнце поднялось уже высоко, а подводы, за которой они охотились, все не было. Ожидание становилось очень томительным. Парни нервничали, а время приближалось к полудню. И вдруг послышался рокот мотора. По разбитому шоссе, петляя во все стороны, чтобы объехать многочисленные выбоины, на мотоцикле ехал гитлеровец в черной форме.
Решение пришло молниеносно. Гриша и Милентий заняли свои места, Игорь поднял ружье и стал целиться.
Когда мотоциклист поравнялся с их засадой, громыхнул выстрел. Водитель резко дернулся, но руль удержал в руках. Взревел мотор, и мотоцикл метнулся к противоположной обочине шоссе. Гриша и Милентий ожидали второй выстрел, после которого они должны были подняться во весь рост, чтобы преградить путь немцу. Однако выстрела из второго ствола не последовало. Мотоциклист тем временем проехал мимо них и уже удалялся, оставляя на шоссе голубой дымок. Через минуту и эта голубая пелена растаяла.
Как оказалось, второй ствол дал осечку.
Гриша вышел на дорогу, поднял фашистскую пилотку. Она была пробита в нескольких местах, а серебряный кант прошила большая, с горошину, дробина. (Дробь тоже была самодельная, обкатанная меж двумя сковородками.)
Парни постояли еще немного на дороге и, опустив головы, пошли в лес.
Придя в село, они послали Милентия Кульчицкого к Довганю, им не терпелось узнать, удалась ли хотя бы ему задуманная операция.
Еще на рассвете Довгань выехал на велосипеде на Киевскую трассу. Все утро ездил туда и обратно по шоссе между Калиновкой
и Корделевкой, но подходящего случая для нападения не было.
Наконец, выехав на взгорок возле Калиновского аэродрома, он увидал на обочине шоссе черный мотоцикл с коляской. Над ним склонился гитлеровец, очевидно, пытался устранить какое-то повреждение в моторе. Автомат лежал возле него, в люльке мотоцикла.
Проехав немного вперед, Петро остановился, снял с велосипедного руля портфель, в котором лежал нож, и, положив велосипед на обочине, с портфелем в руках направился к мотоциклисту. Тот поднял голову, потом выпрямился, разминая затекшую поясницу, и посмотрел вопросительно на Довганя. Показывая зажатую в вытянутых пальцах сигарету, Петро попросил прикурить.
Мотоциклист утвердительно кивнул головой. Полез в карман, достал зажигалку. Расстегнув портфель, Довгань вынул сигареты и хотел угостить немца. Но тот отказался, подождал, пока Петро прикурит, и, засунув зажигалку в карман, снова склонился над мотоциклом. Дрожащей рукой Петро опустил сигареты в портфель, вытащил быстро нож и
Очевидно, Довгань уже упустил наиболее выгодный момент, потому что мотоциклист попытался уклониться от удара. Кинжал вошел не в спину, а в лопатку или в плечо, словом в кость.
Довгань резко выпрямился и снова замахнулся ножом. В ту же секунду грохнул выстрел. Петро оглянулся. К ним бежал офицер с пистолетом в руке. Это его, очевидно, вез мотоциклист и по его просьбе остановился возле кустиков. Петру ничего не оставалось, как бежать. Подхватив велосипед, он вскочил на него и завертел педалями. Поднялась стрельба на аэродроме, офицер еще несколько раз стрелял из пистолета, пока не догадался взять автомат своего раненого водителя. Но было уже поздно. Только одна пуля попала в обод колеса, разбив его. Петро полетел кувырком. Но тут же вскочил на ноги и, волоча за собой велосипед, скрылся в лесу.
Выстрелов уже не слыхать. В изнеможении Довгань падает, проклиная себя за неопытность и беспомощность. Только тут замечает, что правая рука в крови. Кровь каплет и с виска.
Тяжело тащить поврежденный велосипед. Довгань бросил бы его, но это означало бы выдать себя. В округе велосипедов не так уж и много, найти владельца не представит особого труда.
Товарищи встретили его далеко за селом, помогли добраться до хаты Игоря, до которой отсюда было ближе. Велосипед забросили на чердак. Оля и мать Игоря промыли ему раны, смазали йодом, забинтовали ушибленную руку.
После этого Гриша Гуменчук пошел к Довганям и предупредил стариков, чтобы не волновались, поскольку Петро сегодня домой не придет. Тем временем Милентий направился к Волынцам.
Едва он успел рассказать о неудачах боевой группы, о том, как они встретили Довганя, как дверь растворилась и вошел Каленик Васильевич. Он только что вернулся с работы. Лицо его сияло.
Живем, хлопцы! обрадованно воскликнул с порога. Оказывается, неподалеку от нас действуют партизаны! Сегодня на станции такой был переполох возле Гущинцов гитлеровского мотоциклиста-связного подстрелили. Смертельно ранили, он успел доехать до станции и там свалился замертво. Вначале еще хотел позвонить куда-то, просил, чтобы ему помогли добраться до телефона, но уже не успел даже сойти с мотоцикла.
От села и до участка, где валили лес, километров шесть. Шли все вместе Петро Довгань, Гриша Гуменчук, Михаил Киселев, Петро и Сергей Волынцы. Довгань и Гриша все еще не могли успокоиться: были под впечатлением недавних неудач.
Работали абы день до вечера. Сергей все время молчал, думал о своем
Другие время от времени переговаривались. По делу не больше. Когда кончили работу, уже темнело.
Какой дорогой пойдем домой? спросил Гриша.