«Поход к старосте. Взяли у него наган и ружье».
И вот партизаны решили наведаться к нему.
Дверь оказалась незапертой. Прокоп Иванович был в избе. Увидел партизан и спокойненько встал им навстречу.
Стоять!
Остановился. Улыбается. Всматривается, но узнать не может.
Говори, где оружие!
А он стоит и все разглядеть их пытается. Им уже и не по себе стало. Видимо узнав кого-то, Лещев заговорил:
Я вам, ребята, вот что скажу. Оружие вы мое сейчас заберите. А когда следующий раз решите заглянуть, предупредите, я вам его побольше насобираю. Продукты вам тоже, конечно, нужны. И их буду давать. Ну как, устраивает? И Прокоп Иванович хитро усмехнулся. А теперь давайте пошумите здесь погромче да тикайте, а я чуть погодя к фашистам побегу на вас жаловаться. Негоже ведь старосте без оружия оставаться.
Поверили они ему тогда и не ошиблись
Сидя на мохнатых еловых ветках, сложенных на снегу, Сергей продолжал записывать. Подошел Володя Селявский:
Женя Мелихова сказала, что сегодня или завтра каратели придут.
Та-ак, протянул Сергей, молодец Женя. Потом позвал: Саша, Степан, идите сюда, будем совет держать
Были те часы суток, когда утро уже пришло, а ночь еще не отступила. Дул пронизывающий февральский ветер, сбрасывая с веток снег. Уныло стукались друг о друга оголенные сучья деревьев. Но под утро все стихло, будто в тревожном ожидании.
«Тра-та-та-та» резкие автоматные очереди вспороли неподвижный воздух. Остановившись перед самым лесом, гитлеровцы поливали его огнем. Так они «прочищали» себе дорогу. А партизаны были уже далеко. И опять карателям ничего не осталось, кроме сваленных еловых веток и множества лыжных следов.
Обозленные, они вернулись в деревню. Решили уничтожить партизанские семьи.
И трагедия разыгралась
Многодетной была семья кузнеца Степана Егоровича Михайлова из Долосц. Но хоть у него и сидели малые дети на печи, благословил он старшего Илью, когда тот, прослышав о сергеевцах, ушел к ним. Василий тоже рвался, но не пустил его: молод еще.
Жители деревни видели, как вели Степана Егоровича Михайлова, его жену Агриппину Яковлевну, двенадцатилетнего сына Федю и восьмилетнюю дочурку Дусю в скотник. Полоснула автоматная очередь. Все было кончено.
А потом рвался в холодное зимнее небо красный растрепанный язык пламени горела изба Михайловых. И никто не заметил, как выбрался из скотника весь перемазанный отцовской кровью мальчишка, как пополз ящерицей по канавке все дальше и дальше, пока не скрылся в лесу. Каратели спохватились, но поздно. Не нашли Федю. А тот уже к партизанам добрался.
Он сидел, прижавшись к брату, ни на секунду не переставая дрожать. Казалось, что говорит за него кто-то другой.
Молча слушали юные партизаны его рассказ. Сжав пухлые губы, неподвижно сидел Володя Селявский. Не смог сдержать слез, они так и набегали на глаза. Он узнал, что сожгли и его избу. Живы ли братья?
Давно присматривались партизаны к маслозаводу в Рукове. Фашисты по-хозяйски обосновались в нем и преспокойно перерабатывали там награбленное у крестьян молоко. Надо было нарушить их покой. Ранним утром, не скрываясь, подъехали к маслозаводу на санях товарищи Сергея.
Высоко полыхнуло зарево. Женщины, как всегда в деревнях поднимающиеся чуть свет, заметив его, бросились было обратно в избы: никак опять каратели понаехали, жгут кого-то. Но потом разглядели: нет, это ж маслозавод горит! Наверное,
опять сергеевцев работа Молодцы!
Крестьяне охотно помогали партизанам. С деланным огорчением староста Лещев докладывал начальнику себежской хозяйственной комендатуры Вилли Шутту:
Ничего не сдают, окаянные. Жалятся, самим есть нечего. Что с ними сделаешь? и разводил руками.
Грешил на своих крестьян «партизанский староста». С радостью несли они ему продукты, знали, что не у фашистов будут они, а у партизан.
А перед избой старосты Зуя-Орлова теперь круглосуточно дежурил кто-нибудь из полицейских. Зуй приказал охранять себя.
Однажды днем к избе подъехали сани. В них сидела женщина. Часовой узнал ее жена дежурного полицая.
Что, по хозяину соскучилась? спросил он, подходя к саням.
В тот же миг оттуда, разбрасывая солому, выскочило несколько человек, и не успел полицай рта раскрыть, как полетел на землю, оглушенный страшным ударом.
Сергей подтолкнул к крыльцу женщину:
Ну, иди же, Мария, скажи мужу, что вызывают его.
Замирая от страха, с побелевшим лицом и расширенными глазами, вошла она в избу и, что с нее взять, бесхитростной, сказала:
Андрей, выйди, тебя Серега вызывает
В секунду все смешалось. Предатели боялись даже одного имени Сергея. Партизаны, услышав шум, вбежали в избу. Но было поздно. Зуй успел улизнуть. Поиски ничего не дали. В сенях Володя поддел ногой груду кож и выволок оттуда трясущегося как осиновый лист Варлаама.
Наконец-то встретились, насмешливо протянул Володя, пойдем на свет, поглядим на тебя.
Хлопнул выстрел. Володя обтер рукой пистолет, будто он был замаран.
И на этот раз ускользнул от партизан Зуй. Но оставаться здесь больше не рискнул перебрался в Себеж.
В один из весенних вечеров командир предложил: