Я снова кивнул.
Я так и думал. Джордж Картерет тоже из тех мест. Обосновался там в сороковых. Назвал ферму Нью-Джерси. За тысячу гиней можно приобрести всю колонию. Я бы не удивился.
Сердце подпрыгнуло у меня в груди. Казалось, прошло несколько минут, прежде чем я смог выговорить:
Вы были там?
Да. Когда еще служил во флоте. Там нет ничего особенного мелкие фермы, деревушки и все такое прочее. Теперь послушай меня, Крис. Капитан Берт откинулся на спинку кресла и сложил ладони домиком. Мне нужно это золото, тебе тоже. И есть три способа заполучить его, прежде чем оно окажется в Испании под надежной охраной. Он поднял указательный палец. Способ первый: захватить галеоны. Располагая достаточными силами, это можно сделать.
Мне слабо, сказал я. Даже если я верну себе «Магдалену».
И мне слабо, признал капитан Берт. У меня пять кораблей кроме «Уилда», и все же я не смогу захватить галеоны. И вдвоем мы не сможем.
Он поднял средний палец.
Второй способ: захватить Веракрус. Там чеканят монеты, прежде чем отправить золото в Испанию, так? Оно и лучше. Мулы входят в город под усиленной охраной, разумеется, и золото помещается в казначейство. Отчеканенные монеты возвращаются туда же. В высшей степени надежное хранилище, так? Берешь несколько золотых слитков, чеканишь из них монеты и кладешь дублоны обратно в казначейство. Значит,
надо захватить Веракрус, вломиться в казначейство и скрыться с золотом, прежде чем галеоны отойдут от берегов Испании.
По-моему, план вполне осуществимый, сказал я.
Капитан Берт кивнул.
Я уже год над этим думаю, Крис. С пятью сотнями человек мы сумели бы провернуть дело, если бы застигли испанцев врасплох. Беда в том, что напасть внезапно у нас не получится. Они выслеживают меня. Укрепляют форты, ясно? Больше людей и больше орудий. Испанские военные корабли патрулируют залив Кампече. Так что нет. Этот вариант исключается, по крайней мере в ближайшие несколько лет.
Он поднял безымянный палец с толстым золотым кольцом.
Третий способ: захватить корабли, когда они выйдут из Кальяо. Дрейк совершил кругосветное плавание, Крис. Почти сто лет назад, на галеоне «Золотая лань».
Разумеется, мы обменялись рукопожатием задолго до того, как я погрузился в подобные размышления. Он поприветствовал меня, сел и предложил сесть мне.
Я получаю только положительные отзывы о вас, отец.
Благодарю вас, епископ Скалли, сказал я. Видимо, они сильно отличаются от моих собственных отчетов.
Несомненно. В каком возрасте вас рукоположили?
В моем классе было два священника старше меня, епископ Скалли. Гораздо старше. Мне было двадцать шесть. Сейчас мне двадцать восемь.
Tempus fugit , отец. Ваши старшие однокашники были вдовцами, оба. Зрелыми мужами за пятьдесят, которые потеряли своих супруг и приняли благородное решение посвятить остаток жизни Богу. Но двадцатишестилетний мужчина в аналогичной ситуации совсем другое дело, верно? Или двадцативосьмилетний.
У меня нет подобного опыта, епископ Скалли, но мне кажется, вы правы.
Вы тоже были женаты, отец. Ваша жена умерла?
Я кивнул и не стал говорить, что она умерла несколько веков назад.
Все молодые мужчины подвержены плотским соблазнам, отец. Меня самого томили чувственные желания в вашем возрасте.
Плотские соблазны имеют надо мной меньше силы, чем прочие, епископ Скалли.
Несколько мгновений мы пристально смотрели друг на друга, потом я отвел глаза.
Существует семь смертных грехов, отец. Епископ говорил почти шепотом. Вожделение один из тяжких грехов, но не самый страшный. Гордыня хуже, это самый тяжкий грех. Несомненно, вы подвержены гордыне.
Я пожал плечами:
Наверняка, епископ Скалли. Я этого не сознаю, но, возможно, это свидетельствует о моей ослепленности гордыней.
Вы высокий, сильный молодой мужчина, отец. Молодые люди в приходе Святой Терезы трепещут перед вами. Вы гордитесь этим?
Сила хороша только в том случае, когда используется во благо, епископ Скалли. Физически сильные мужчины а я знавал многих, превосходящих меня силой, скоро понимают, сколь слабы они на самом деле. Что же касается моего роста, мне часто приходилось спать на полу или на кроватях, слишком коротких для меня. Я бы охотно стал покороче, если бы мог.
Он кивнул, поглаживая нижнюю губу большим и указательным пальцами.
Приход Святой Терезы весьма велик, отец.
Я кивнул да, мол, знаю.
Большой приход и крайне трудный. Мне бы очень хотелось назначать лучших священников в лучшие приходы. От кадровой работы одна головная боль, и я в любом случае лишен такого удовольствия.
Понимаю, сказал я.
Большой и трудный приход, но это не единственная причина, почему у отца Худека два помощника. Два? Епископ покачал головой. Два помощника, когда у нас так мало приходских священников? Когда во многих приходах вообще нет настоятеля? Надеюсь, вы учитесь на его примере, отец.
Я сказал, что стараюсь пользоваться каждой возможностью пополнить багаж своих знаний, какая мне представляется, что-то
в таком духе.
Уверен, вы задумываетесь о своем поведении теперь, когда у вас есть свой собственный приход.