Близилась зима. Мерзкая погода до полного снежного покрова. Снег уже часто падал, и опять падал. Утренники сильно подмораживало. Некоторые промышленные уже покинули город. Большая же часть ещё ждала хорошего снега. Заканчивались работы по строительству острога. Зато воеводская и съезжая избы были готовы.
Для стрельцов тоже жилье желтело свежими брёвнами. А посад и так отстроился. Заканчивали установку колоколов, особенно на главной церкви Троицкой, что стоит в остроге. Да и средний колокол посадские прихожане уже укрепили. Скоро будет праздник по случаю благословения колоколов, окропления святой водой.
Город жил предпраздничной суетой и ожиданием праздника. К тому же и снег лёг окончательно. Почти все промышленные люди ушли на промысел. Можно ожидать приезда новых людей по перваку из Тобольска. Был гонец и люди ждали хлебного привоза. Осенью не весь караван сумел дойти до места.
Тимошка тоже готовился к празднику. Здесь он решился на отчаянный шаг. Поцеловать Гашку. как он теперь осмелился называть, и тем заложить основу их отношений на будущее.
Исай, встретив его у церкви, спросил с интересом:
Что скажешь, парень? Дела движутся? Вроде бы ты в немилость попал у попа. Дочка его всему виной, а?
Вроде того, да и я хорош. Не смог всё в тайне сделать. Хотя вовсе ничего и не сделано, Исайка. Да и куда мне с моим рылом? Тимоха вздохнул, показывая, как огорчается. Вот думаю, как бы устроиться в артель. Да вроде бы опоздал. Опыта нет, а кто возьмёт меня? Ещё обузой стану. Повременю с годик.
И то верно, согласился Исай. Как праздник собираешься отпраздновать?
Никак, сокрушённо ответив юноша. Что можно без денег? А у меня даже полушки в кармане нет. А одежда и того хуже. Батюшка ничего не платит. Только жрать даёт. Вроде обещал что-нибудь из одежонки подкинуть, из старья, вестимо.
Ты же парень работящий. Силенка имеется. Есть охота, так я живо устрою для тебя работёнку. Копеек десять в день сможешь иметь. А времени можно затратить не так уж и много. Лишь бы поп не противился. И на него будет время. Ну?
А что за работа? Боюсь, что батюшка не дозволит. Церкви-то открываются.
Упроси. Упади в ноги и проси. Мол, обносился, а купить не за что. То ж позор, что ты ходишь нищим, драным и голодным.
Про голод ты зря, Исай, серьёзно возразил Тимошка. Что ж, попробую. Так ты не сказал, что за работа.
Только
без трёпа. С оленями можешь управиться?
Не пробовал по-настоящему. Так, немного в пути познакомился. А что?..
Дело ночное. Надо людишкам подсобить миновать таможню. Ночью, вестимо. За ночь и полтинник можешь поиметь. Так покажешь себя. А десять копеек для начала.
Попу ничего не говорить? насторожился Тимошка.
Лучше помолчать. А ночью он не хватится тебя. В случае чего можно сослаться на девок. Грех, зато верно будет. Отмолишь...
Я так понимаю, что не без оружия работать?
А ты что, владеешь?
Из лука могу сносно стрельнуть, скромно ответил Тимошка. Рогатиной на волков со старшими братьями хаживал с четырнадцати лет.
Здорово! Не ожидал, парень. Ну что, по рукам? протянул Исай широкую ладонь.
Тимошка неуверенно хлопнул своей, а Исай заметил серьёзно:
Никому не слова. Скоро я тебе скажу когда понадобишься. Думаю, что скоро.
Но прошла неделя, а Исайка не появился. А Тимошка уже всё приготовил для работы. Понимал, что дело весьма опасное, но хорошая оплата делала своё дело. К тому же жажда приключений тянула его на такие дела.
Наконец появился Исай. Тимошка вопросительно глядел на него, ожидая.
всё в порядке, парень. Ты готов?
Готов. Говори, что и как. Я уж подумал, что у тебя ничего не выходит.
Такие дела скоро не делаются, Тима. Сегодня ночью мы с тобой встретимся в посаде с нужным человеком. Будь готов. Я за тобой зайду. Поп не дознался?
Откуда! Кто ему будет говорить? Буду ждать. Сам-то потише будь.
Тимошка приготовил длинный нож, ничего другого достать не смог. Волнение сильно мешало ему. Предстояло дело, а не просто ребячья драка. Всё может закончиться совсем не так, как хотелось бы. И всё же отступать не приходилось. Впереди маячило нечто захватывающее. А дальше и того лучше. Он старался убедить себя в успехе, и это ему удавалось.
Исай подал условный сигнал. Собака отозвалась лаем, а Тимоха осторожно вышел из дома и прокрался к незавершённой стене острога и перелез в посад. Исай уже поджидал его у стены. Вытащил из сугроба, куда тот спрыгнул, и в молчании пошли в направлении речки Мангазейки. До неё было близко. Вот и изба шагах в тридцати от берега. Внизу над речкой стоял лёгкий туман от ещё не полностью замёрзшей стремнины. Исай тихо молвил, кивнув на избу, черневшую вблизи:
Пришли. Ступай за мной. Собак там нет.
В дверь не стукнул, а открыл и вошёл в черноту сеней. Тимошка наощупь, держа Исая за руку, шёл, когда дверь открылась и свет сальника едва осветил стоящего в дверях рослого мужика. Тот помолчал малость и буркнул:
Проходи, Исайка. Всё тихо?
Тихо, негромко ответил Исай и пролез в комнату, наклонившись под притолку.
Это Тимофей? кивнул на юношу мужик. Садитесь на лавку. Пить дам щас.
Гости сели на старую лавку, а мужик покопался в сундуке, на полке и достал бутыль с брагой. Вонь поплыла по тесной комнате.