не думаешь о себе, ведь на помощь фрязям могут прийти галеры с их арбалетчиками. И на море в честном бою они куда сильнее! А если враг перехватит ваши галеры, адыгэ не выжить вас просто потопят в назидание остальным рабам.
Амзет мрачно выслушал Аристарха, встретив его слова угрюмым молчанием, и тогда я закончил:
Уходи, Амзет, и не смей подбивать адыгэ мстить. Вы лишь погубите себя И даже не в бою с фрязями. Мои воины остановят вас по моему слову, ибо я обещал.
Горец злобно плюнул мне под ноги, на что Миша было рванулся в сторону черкеса, но я остановил его жестом руки:
Не надо! Настоящий мужчина умеет держать свои чувства в узде! А несдержанность свойство слабых женщин. Коли Амзет равняет себя с ними Ну что же, разве ты станешь марать руки о женщину?!
Аристарх с явным злорадством перевел мои слова черкесу, и последний, яростно зарычав, схватил меня за шею широкими, крепкими ладонями! Стальные пальцы горца на мгновение стиснули мое горло, но хватка черкеса тотчас ослабла Подняв руки, он открыл корпус и я мгновенно пробил два резких апперкота, пружинисто перенося вес тела при каждом ударе. Левый по печени и правый точно в «солнышко» Амзета повело от боли, он невольно согнулся, но все же попытался при этом нашарить рукоять трофейного кинжала! Однако глухо застонал, пропустив топчущий удар под колено, и невольно осел на одну ногу
А затем сталь моего клинка коснулась его шеи.
Вообще-то я действительно сочувствую тебе, ибо понимаю твои чувства Но я уже дал слово. И поскольку это не последний мой визит к фрязям, то слава князя, держащего свое слово, мне крепко поможет. Например, осажденные города будут куда охотнее сдаваться за выкуп Ну а ты, Амзет, должен принять решение жизнь или смерть. И сразу подсказка сохранить жизнь можно лишь подчинившись
Да за такое нужно убивать, княже! Как он посмел
Тише, Миша, тише. Видишь, как горцы внимательно следят за нашим «разговором»? Амзет точно переговорил с сородичами, прежде чем предложить нам напасть на фрязей.
Черкесы действительно неотрывно смотрят на нас смотрят угрюмо и молча, крепко стиснув побелевшими от напряжения пальцами рукояти трофейных фашильонов и древки топоров. Причем замерли компактной группой, напротив моей старшей дружины Решатся ударить ведь сомнут до того, как повольники придут к нам на помощь, числом задавят!
Но прежде чем черкесы решились бы прийти на выручку Амзету, из толпы их вышел Екеж и в сопровождении десятка-другого своих воинов демонстративно встал подле моих гридей.
А там уже и ушкуйники, заприметив неладное, принялись спешно окружать касогов Верно поняв все расклады (а может, просто восстановив дыхание после пропущенного в «солнышко» удара!), Амзет что-то негромко произнес, и Аристарх быстро продублировал:
Выбирает жизнь.
Вот и отлично! Переведи ему пусть берет с собой всех мужей, кто желает вернуться на родину, и следует к кораблям. Женщин и детей его племени мы доставим на пристани чуть позже
Спустя сутки после захвата Порто-Пизано
Хороша водица, княже?
Я невольно улыбнулся подмигнувшему мне Алексею последний только что вынырнул из глубины освежающе-бодрящей, но в то же время по-летнему теплой донской водицы.
Хороша!
Вот никогда бы не подумал, что буду так рад вернуться с моря и окунуться в воды обычной реки! Пусть даже река эта сам Дон-батюшка в нижнем его течении Однако теперь это реальность моего бытия. И мне остается лишь радоваться тому, что мы счастливо разминулись с боевыми галерами фрязей в открытом море
Конечно, я пытался все рассчитать перед походом, но, как говорится, все планы живут до первого выстрела противника. И все же мы сумели скрытно подобраться к генуэзскому морскому каравану, подгадали действительно темную, практически безлунную ночь Собственно, по плану прошло и начало боевой операции. Так, по пути в Сурожское море мой флот прошел Казачьим ериком, оставив Елизаветинскую косу по правую руку, прошел в предрассветных сумерках, так что и заметить нас с минаретов Азака татары не могли! Далее мы проследовали рукавом «Каланча» и гирлом «Мокрая Каланча», без приключений миновав Тану, и вышли в открытое море
А вот вернуться я решил, следуя вдоль берега, чтобы войти в Дон первым же попутным рукавом, рекой Мертвый Донец. Хоть убей, не знаю, откуда это название говорят вроде, что из-за разрушенного древнегреческого Танаиса, когда-то стоящего на его берегах Но верится в эту версию с трудом.
Как бы то ни было, решение мое оказалось совершенно оправданным. Мы удалились от будущего Таганрога всего на десяток верст, забирая на север, как на самой границе горизонта
заметили паруса аж десяти малых галер-фусте, следующих с востока! Не иначе беглецы из Порто-Пизано добрались до Азака, а в генуэзской и венецианской Танах нашлось достаточно смелых моряков и кораблей, готовых рассчитаться с нами за прошлый набег Выходит, не соврали казаки о крепкой флотилии фрязей!
Хотя Может статься, что это были заранее собранные экипажи именно грузовых кораблей просто особая специализация судов в здешних водах отсутствует. А собрали их, чтобы перегрузить в Порто-Пизано ценный для татар груз олова и доставить его в Азак. Олово ведь как раз и привезли на захваченных нами галерах Но вместо гонца с сообщением о прибытии торгового каравана получили призыв о помощи! Тогда нам тем более повезло местные итальянцы готовы убивать ради своих барышей А иногда и идти за них на смерть.