Бард, однако, не спешил спускаться из своего убежища. Наступил вечер, воздух становился всё более свежим. Костер развести нечем, да и не зачем он прекрасно выспится и на ветвях дерева. Раскидистая крона с роскошной листвой прекрасно защитит от ветра. Единственное что нужно повесить лютню на сучок рядом. Как бы он с ней ни сжился но ночь есть ночь.
Утром выспавшийся бард поспешил по едва заметным следам обоза барона. Уговор был про полпути. И скорее всего, его ждёт кто-то один. Они не могут знать, что погони нет и не будет. Размышляя подобным образом, и практически всё время возвращаясь к увиденному бою, Халлар пытался подобрать хоть какой-то стиль, хотя бы чуть похожий на то, чем владел Саркан. Пытался и не мог. Неужели так подействовали заклинания, наложившись на не самое успешное их применение учеником шамана? Вряд ли. Тогда, что произошло? В то, что Саркан умел это изначально, хоть и был по отзывам хорошим воином бард не верил.
Идти пришлось долго. Следы нескольких телег вывели барда через лес на край болот, через которые протекала река, и потянулись вдоль кромки топей в сторону озера. К полудню из камышей послышался негромкий свист и оклик:
Халлар?
Бард кивнул и поправил на плече лютню, гриф которой был хорошим опознавательным знаком. А поравнявшись с камышами, негромко спросил:
Все добрались?
Из камышей вынырнула одинокая фигура. Это был один из тех, с кем ушёл Андрис.
У барона всё благополучно, уже обживает пещеру. Велел тебя встретить и проводить, если за тобой слежки не окажется.
Некому следить, ответил бард. Да и не видел меня никто. А вот для барона у меня есть немного новостей. Уж не знаю, порадуют они его или опечалят.
Расскажешь? оживился собеседник, делая знак следовать за ним. Путь неблизкий, за разговором быстрее дойдём.
Отчего же не рассказать? улыбнулся Халлар. В общем, слушай
За разговором время действительно прошло незаметнее.
Слушатель барду попался вдумчивый. Без нужды не перебивал, вопросы задавал по делу, но о мыслях своих помалкивал.
Халлар как раз добрался до конца своего повествования, когда следы обоза привели их обоих к брошенным пустым телегам. Лошадиные следы терялись в нехоженой траве, а натоптанная в камышах тропа вывела путников к небольшому шаткому причалу, под которым хлюпала болотная вода.
К причалу была привязана длинная узкая лодка, на мостках лежали два весла.
Садись, усмехнулся проводник, дальше только по воде.
Умаялись, наверное, вчера, перевозя на лодках весь скарб с обоза, пока я на дереве сидел, ухмыльнулся бард и сел в лодку. И что-то мне подсказывает, что прямого пути нет.
Не то слово, хохотнул провожатый, устраиваясь в утлом судёнышке и разбирая вёсла. Ещё и знать надо, куда грести, берега топкие, где попало не причалишь.
Лодка скользила сквозь камыши, раздвигая их носом, пока не вырвалась на озёрный простор.
Посередине озера виднелся довольно большой остров с возвышавшимся над ним каменным останцем. К нему и правил проводник.
Лодку заметили, послышался резкий свист дозорного, и на берегу острова появилась группа людей, среди которых выделялась фигура барона.
Вскоре нос лодки уткнулся в каменистый обрывистый берег, сверху бросили верёвку, которую провожатый привязал к носу, а потом вниз скатилась верёвочная лестница. По ней путники наконец смогли выбраться на твёрдую землю.
Да тут осаду можно выдержать, восхитился Халлар, когда поднялся наверх. Озаботиться колодцем, провиантом и луками с достаточным количеством стрел. Но я думаю, что это уже перестраховка.
Именно этим мы и собираемся здесь заниматься, отозвался барон. Держать осаду, когда дядюшка придёт за мной. Просто
так на этот остров не подняться, провиант мы привезли, вода есть в пещере, а стрелы наделаем. Ты быстро управился, я ждал тебя только к вечеру.
Не придёт, отозвался бард. Разве что на твою могилку около замка, или где он собирается тебя похоронить.
И глядя на непонимающее лицо барона расхохотался.
Убили тебя. Вчера. Саркан и убил. И тело предоставил барону, честь по чести.
Кажется, тебя всё же слишком сильно стукнули по голове, решил барон. Может, шамана попросить пошаманить?
Кто у вас был в банде? отмахнулся бард. Всякие изгнанники, младшие сыновья и бандиты, так? Вот среди бандитов был один, ростом и комплекцией с тебя, такой же цвет волос, борода чуть позапущенней. Вспомнил?
Андрис сощурился, явно припоминая кого-то, потом кивнул.
Был такой. Но лицом совсем не похож.
Пара ударов в лицо кулаком и пара взмахов ножа родная мать не отличит, отозвался Халлар. Впрочем, пропустил он в лицо куда больше пары ударов. И вот это вторая новость. Точнее, её часть. Помнишь, о чем мы говорили в лесу?
Так, пойдём-ка, покажу тебе наше жилище, приобняв барда за плечи, барон Андрис повёл его в сторону скалы, оставив своих соратников возиться с лодкой, и заговорил снова, только когда они уже не могли слышать разговор. Вот теперь рассказывай.
В общем, когда вы ушли, на него напала дюжина человек, отозвался бард. Как я понял все оставшиеся бандиты. Он их и положил. Не только не вспотев, у него даже дыхание не сбилось. Половину оставил ранеными, остальных убил. Скажи, прежний Саркан был способен на такое?