Я решительно шагнула в портал, надеясь, что на этом их цепочка завершится. Тень сидела на противоположном краю поляны, копаясь около мшистого пня, и тихо поругивалась. Так я и думала.
Эй, Келла! я замахала рукой.
Она нервно дёрнулась и выпрямилась, как тетива лука. Красивое, но немного зловещее лицо слегка заляпалось грязью. Чёрные, выразительные глаза смотрели одновременно и на меня, и сквозь меня. Тёмные шелковистые волосы были собраны в аккуратный пучок на затылке. Из карманов чёрного комбинезона торчали первоцветы, а на чёрном плаще поодаль лежали аккуратно связанные пучки розмарина.
Привет, малышка, она приветственно улыбнулась, не без тени надменной усмешки. Не спится?
На её малышку я решила не обижаться ещё в свой позапрошлый приезд. Выглядела Келла моей ровесницей ладной девицей лет двадцати, но внешность вампиров крайне обманчива. Когда Лён пешком под стол ходил, Келла уже разменяла свою первую сотню.
Стареть вампиры начинают примерно после трёхсотлетнего юбилея, поэтому лет через пятьдесят Келла сможет смело поменять малышку на старушку, а я буду завидовать её прыткости и отсутствию морщин.
Да, прогулки по ночному лесу очень способствуют работе мозга, я раскинула руки и глубоко вдохнула, влажный весенний воздух щекотнул моё горло, и я закашлялась.
Келла скептически ухмыльнулась:
Лён упоминал, что ты приехала. Правда, всю последнюю неделю я работала по ночам некоторые травы лучше собирать при лунном свете, а погода стояла ясная.
На горечавку охотишься?
Пытаюсь, она провела рукой по лбу, оставив очередной земляной след. У нас не так много мест, где я могу её раздобыть, а здесь урожай не удался, она в сердцах пнула горемычный пень в отместку за столь скудное профессионального содействие.
Келла была верховной догевской Травницей и вторым лицом в долине после Повелителя. Факт этот её порядком раздражал. Лён осиротел при рождении, и именно Келла заботилась о нём в первые годы. Но время, когда она могла заставить его доесть кашу или вымыть уши, давно прошло. В моменты разногласий Лён будет сколько угодно учтив и внимателен, но поступит всё равно по-своему. Правда, несмотря на то, что Келла периодически порыкивала на Лёна, когда он шёл ей наперекор, было очевидно, насколько трепетно она к нему относится. И готова оберегать, чего бы это ей ни стоило.
А ты всё о нас разнюхиваешь? она подозрительно покосилась на амулет, слегка клонящийся обратно к порталу.
Ах, это, я поспешно сунула камень в карман. Да так, диплом пишу.
Знаю, Келла отвернулась и принялась выбирать травы по левую сторону от пенька. По эффекту черновика. И зачем? В Белории его всё равно не используют.
А может, как раз из-за нехватки информации и не используют, вдохновенно произнесла я, вообразив, как мой гениальный труд будут обсуждать на всевозможных конференциях, как черновик станет повседневной частью жизни белорцев, и даже в самом захудалом селе прознают, кому обязаны за столь небывалый прогресс.
Келла выдернула меня из тщеславных мечтаний гнусным хмыканьем:
Это вряд ли. Сомневаюсь, что он где-либо ещё будет работать так, как в долинах вампиров. Эй, малышка, не топчись под руками, она стукнула меня костяшками пальцев по голени и вновь перебралась по краю поляны на несколько локтей, сейчас все всходы мне подавишь.
Но я чуть не запрыгала ещё прытче.
Что ты имеешь в виду?
Она выдернула несколько пучков жгучей крапивы, рассеянно оглянулась на меня и отступила ещё на несколько шагов. Я не отставала:
Ты хочешь сказать, что черновик работает только в пространстве, заселённом вампирами?
Молчание.
Я этого не говорила.
Отметив, как Келла напряглась, я заискивающе, с самым невинным видом произнесла, теребя веточку близ растущего кустика:
Почему же тогда у Лёна хранятся манускрипты от его предков по пространственной магии?
Кто тебе сказал? она вытаращила глаза.
Я подумала, что не стоит предавать болтуна Ороена, но тут в памяти всплыло, что именно он мне поведал.
Погоди-ка, я сбросила образ ходячей невинности. Это же ты сумела уберечь манускрипты во время войны с людьми?
Не представляю, как ей удалось вырастить Лёна настолько непробиваемым. Если Келла хотела что-то скрыть, это сразу отпечатывалось на её лице.
Кто тебе сказал?! повторила она.
Да так, случайно услышала. Келла, ну будь другом, что в этих манускриптах? Ты же наверняка знаешь: главная Травница, чуть ли не первое лицо Догевы, с таким-то богатым и бесценным жизненным опытом
Я уже чуть ли не хлопала ресницами, но она вновь сдвинулась в бок, выискивая травы, и резко прервала мой поток неприкрытой лести:
И не старайся, малышка. Если на Лёна и могут подействовать твои причитания, хотя убей, не знаю, почему, то мне до них, как до тролльих
Ладно-ладно, я бросила сладенький тон и заговорила серьёзно. Я же не просто из любопытства или вредности достаю я диплом пишу. Между прочим, это мой самый важный труд за десять лет учёбы! И я не хочу подвести ни Учителя, ни себя, ни Догеву. Я должна написать что-то действительно стоящее. Мы же коллеги, подсоби ради науки?
На секунду мне показалось, что я нащупала верный аргумент. Келла пристально меня осмотрела.