Ловкач Браун сделал правильные выводы из произошедшего, и в родных закоулках его с тех пор долго не видели. Никто точно не знал, куда он делся, а делся Браун в армию, отправившись на призывной пункт сразу, как покинул больницу. Ибо он твёрдо решил, что если и дальше будет зарабатывать хлеб насущный рискуя жизнью, то тогда уж за стабильную плату и на законном основании.
В армии было тяжело, но он справился. В частях специального назначения было ещё тяжелее, но он выжил в Южном Централе, а значит, и в спецназе не пропадёт. И действительно не пропал, а даже наоборот, успешно применял в новом деле свои прошлые навыки и таланты, привитые Централом на генетическом уровне. Браун никогда не был результативным снайпером, или лучшим сапёром, или самым крутым специалистом по диверсионной и контрпартизанской войне. Но он умел хорошо организовывать дела и налаживать связи, за счёт чего и достиг немалых успехов, ибо хорошая организация и крепкие связи на войне важны не меньше, чем в наркоторговле. Его способности
быстро принимать правильные решения даже в самой сложной обстановке и любой ценой заставлять подчинённых выполнять поставленную задачу также не остались незамеченными среди командования, и статус молодого офицера быстро рос. И вот уже Ловкач Браун стал Мистером Брауном, уважаемым человеком, специалистом широкого профиля, тонким инструментом для грубой работы.
Армия сделала его успешным и создала подобающий авторитет, но всю жизнь отдавать военной службе Мистер Браун не собирался: перспектива мотаться из одной горячей точку в другую, годами дожидаясь повышения, никогда не казалась ему заманчивой. Получил необходимые умения, обзавёлся нужными связями, подзаработал на первое время и хватит с него. Молодой офицер уволился сразу после окончания контракта, пришло время вернуться домой.
Объявившись в Лос-Анджелесе, Браун короткое время был безработным, но не особо переживал по этому поводу, занимаясь сбором информации. Его появление не осталось незамеченным местной братвой, и отставнику посыпались щедрые предложения: конкуренция между бандами за рынок наркоты только обострилась за годы его странствий, уровень подготовки обычных уличных громил оставлял желать лучшего, и опытные солдаты нужны были всем. Он мог присоединиться к одной из банд или сколотить собственную команду, как в своё время сделали основатели картеля Лос-Зетас, но зачем? Его уже ждала другая работа, обеспеченная заранее налаженными ещё на армейской службе контактами.
Он не был обычным охранником или вышибалой, считая это ремесло слишком низким и дешёвым для себя. Мистер Браун стоял гораздо выше каждодневной рутины обеспечения безопасности, являясь специалистом по решению проблем своих многочисленных клиентов. А поскольку в клиентах у Брауна были люди сплошь богатые и знаменитые, то и проблемы у них имелись соответствующего масштаба. И вот тогда, когда дело действительно начинало пахнуть жареным и на горизонте отчётливо маячили разорение, тюремный срок, а то и яма в пустыне, появлялся Мистер Браун профессиональный решатель больших проблем, знающий всё и всех, всюду имеющий доступ, обладающий серьёзными связями как среди спецслужб различного уровня, так и среди криминалитета, могущий справиться с любой задачей.
Мистер Браун вёл переговоры в случаях похищения, лично передавая деньги и эвакуируя похищенных. Убеждал жертв изнасилований и избиений согласиться на откупные и не доводить до суда. Отваживал не в меру назойливых репортеров, выбивал долги, снимал с иглы и оперативно разбирался с шантажистами всех мастей, уничтожая компрометирующие материалы. Был признанным экспертом в работе с разнообразными уродами, которые часто преследовали его клиентов и особенно клиенток после его внушения преследовать кого-то они могли только в инвалидной коляске.
Браун обеспечивал максимально мягкий режим содержания и гарантированную безопасность в тюрьмах для друзей своих клиентов или жёсткое опускание под нары для врагов, в зависимости от того, за что было заплачено. Доставал без рецептов запрещённые препараты и был на короткой ноге с мастерами промышленного шпионажа. Давал взятки, брал взятки, договаривался, налаживал, сводил нужных людей, иногда действительно охранял в общем, делал всё, что надо, без лишнего шума и пыли. Работая на богатых, Мистер Браун и сам стал почти таким же, как они. Почти.
Разница между ним и нанимателями всё равно осталась, и преодолеть эту разницу не имелось никакой возможности, сколько бы он ни пытался. Тут не помогали ни самые дорогие костюмы, ни уроки иностранных языков и хороших манер, которые Мистер Браун посещал с таким же усердием, с каким раньше учился бою в плотной городской застройке.
Да, он знает лично практически всех мало-мальски важных и знаменитых персон на западном побережье, от владельцев сетей отелей и порнодельцов до основателей компьютерных компаний с оборотами во многие миллиарды. Да, боссы по-своему гордились тем, что у них на подхвате бывший боец спецназа, и по случаю не упускали возможности похвастать перед такими же богатеями его наградами, словно родословной бойцовского пса-чемпиона. Да, куча всяких баб, от лауреаток Оскара до жён президентов крупных компаний мечтали затащить его в постель, и Браун иногда уступал их капризам, как обычно, делая всё по высшему стандарту. Да, его доход уверенно приближался к трём миллионам долларов в год. И всё же ему никогда не стать одним из них.