Ильхам-хан оказался в Болгаре. Приехал лично к пристани, обнял и пригласил во дворец. Рассказал ему о наших подвигах. Эмир остался доволен. На Руси, да и не только там, уничтожение почти трех тысяч воинов противника решило бы исход компании. Для монголов это особого значения иметь не будет. Но все же немного облегчит положение Волжской Булгарии. Чуть-чуть.
Я прикажу объявить на площадях о ваших победах. Заявил эмир.
Да какие там победы? Удивился я.
После поражения на Урале, все упали духом. Нужна победа, пусть и незначительная, чтобы приободрить народ. Ваши подойдут в самый раз.
Пусть говорят, что победила коалиция Бачмана с его половцами, булгар и мордвы. Так вы получите больше выгоды от этих стычек.
Поздно. Все и так знают, что Бачман был с русским князем, снявшем осаду с Саксина.
Я в сердцах плюнул на пол, Ильхам-хан расхохотался.
Я тебя прекрасно понимаю, князь. Но такова реальность. Ты полюбился толпе, даже если сам того и не хотел.
Я попытался заговорить о потерях, но эмир даже слушать не стал.
Князь, сколько раз повторять, это война! Вы уничтожили три тысячи, потеряли около четырехсот воинов. Тебе ли извинятся?!
Еще половцы потеряли около пятисот человек.
Не важно! Все, давай пообедаем. Познакомлю тебя со своей семьей.
На следующее утро мы отплыли на Русь. Когда уже были готовы оттолкнуть борт ладьи от бревен причала, на пристань прибежал запыхавшийся мордвин.
Князь, подожди!
Я подал знак придержать ладью.
Вот. Протянул он мне две корзины, накрытие тканью. В одной три кобеля, в другой пять сучек. Самые лучшие и для охраны, и для охоты.
Я взял подарок и откинул кусок полотна. Сонные серые комочки заворочались и недовольно зарычали.
Спасибо. Может еще встретимся, отблагодарю. А пока прощай.
Прощай, князь.
Лекарки, избавившись от подопечных, перебрались в мою ладью после Болгара. Увидев щенков, принялись их тискать и гладить. Рассюсюкались так, что я сидел и матерился. Отец Аристарх и гребцы смотрели на все это и тихо ржали. Несколько дней эти две нехорошие девушки приставали ко мне с просьбами подарить им по щеночку. В конце концов я согласился, с условием, что до самой Белой горы они будут заботиться обо всех и пересядут в другую ладью.
Встречал нас замок. Только выскочили из-за изгиба реки, как возник ОН. В прошлом году это было впечатляющее зрелище, но сейчас! Даже гребцы замерли, открыв рты и нас начало сносить течением. Громада! Глыба! Шок и трепет!
Я, в своем времени, насмотрелся на замки. Но те были мёртвые, что ли. В Булгарии, кое-где, города опоясывали кирпичные стены, но и они были другими. Сейчас же мы стояли в медленно сносимых рекой ладьях и замерев смотрели на брутальную мощь, небывалую в этих краях. Опомнившись, погребли к пристани.
Забавно было смотреть на вас, прикалывался старый, после приветствий и объятий, насмеялись до колик. Но знаешь, у меня глаз замылился, каждый день видел, как он растет, а недавно ездил в Стародуб, вернулся через две недели и замер так же, как и вы.
Зодчие и артель уплыли месяц назад. Остались грек и немец. Пьяницы и схизматики. Пол погреба в усадьбе осушили. Владимирцы обещали в следующем году закончить отделку. Я им положенное заплатил. Продолжал делиться новостями боярин. Уплыли довольные. У них заказов сейчас на десять лет вперед. Все, кто видел эту крепость, желают, чтобы им строила палаты, или церковь, именно эта артель. Некоторые приплывали просто посмотреть.
Кнутович, давай я закончу с походом, всех распущу и поговорим?
Управляйся, князь. Усмехнулся Дружина.
Нашел взглядом Илью, подозвал.
Это крестнику, будут вместе расти. Псина быстрее, само собой, станет защитником. Вручил щенка витязю.
Тот попав в лапы богатыря тут же цапнул его за палец и стал грызть.
Ого! Восхитился Муромец. Настоящий воин.
Добычу и подарки эмира тащите в усадьбу, приказал своим парням, потом до завтра свободны. Расслабьтесь, но все серебро не пропейте и лагерь не сожгите.
Те довольно заржали и потащили тюки на гору.
Ладьи в сараи затягивайте, посмотрю завтра, обратился к старшине моих ладейщиков, как ударят морозы, начинайте заготавливать и сушить древесину. К следующему походу мне нужно 25, а лучше 30 ладей.
Что ты, князь! Испугался тот. К лету не успеем!
Летом мы никуда не пойдем, так что у тебя есть полтора года.
Забрав у девчонок корзинку с оставшимися щенками, самих лекарок отпустил в лагерь.
Ну что бояре, попируем?
А то как же! Хором ответили Дружина и Федор.
В усадьбе меня ждало письмо от Великого князя, запечатанное.
Гонец сказал, что это не срочно. Так что не открывали, ждали тебя. Объяснил старый.
Давно гонец был?
Две недели назад.
Значит еще подождет, не к спеху.
Что в лагере?
Твой Петр гонял их на учения, два раза, в июне и в октябре. Все целые вернулись. Витязей
и кметей посылал, попугать, по его просьбе. Улыбнулся Дружина. Говорит, что обучает новеньких. Всего в лагере уже 1200 душ, это без тех, кто с тобой ходил. Шесть сотен гривен в месяц уходит на круг! Можно год большую дружину содержать.
Где ты найдешь дружину? Возразил я. Витязи, не чьи, по дорогам толпами не шляются. А сколько с девок и трактиров серебра возвращается?