С этого дня было любо-дорого посмотреть на моих бойцов. И раньше они не отлынивали (а кто бы им позволил, десятники на что?), но сейчас из кожи вон лезли. Сотники и их помощники передвигались по лагерю с довольными рожами и благосклонно кивали старающимся воинам.
Ладьи переделывали еще два раза. Наконец меня устроил последний вариант. Больше обычных в полтора раза, каждая могла вместить по 60 человек, их запасы и еще оставалось место. При этом осадка увеличилась незначительно, что важно в верховьях рек.
Это так уж нужно, князь? Спросил меня как-то Дружина.
Да, старый, очень. Во-первых, хочу начать обкатывать парней в бою, во-вторых научить их не боятся монголов
Давай я поведу. Или Федор.
Мне необходимо тоже самое, что и им, старый.
Дружина кивнул и ушел.
А между тем я стал проводить учения на месте недостроенного замка. Одна часть сидела за стенами, другая пыталась штурмовать. И так день за днем. Потеряли еще пятерых. Но и прирост был. Уже почти 600 человек под моим знаменем. Кстати, о знамени. Вернулся в Глушици и отправился в Москву.
Заказал 31 знамя. Из тяжёлого бархата. Одно на все войско. Остальные для сотен, меньше размером раза в два. Двадцать четыре на вырост, шесть для уже существующих. Общее будет с ликом Христа. Как на картине «утро на Куликовом поле», только красное. Для сотен обдумывал эскизы всю дорогу до Москвы.
Опять собрал свое воинство. Объяснил им зачем нужны знамена. За потерю пообещал расформировать сотню к чертовой бабушке, а выживших выгнать с позором. Прониклись. Затем торжественно вручил.
Не обошлось и еще без одного новшества. Барабаны. Образца 1812 года. Показал, постучал. Зашло так, что за должность сотенного барабанщика чуть ли не подрались. И потом долго, со стороны лагеря, с утра и до вечера, доносилась барабанная дробь, в разных вариациях. Маньяки, блин.
Вернулась артель опять в середине апреля и тут же закипела стройка. Посмотрел, все путем, как будто и не уплывали никуда. А вот нам пора, пожалуй. Собрал сотников и потребовал список тех, кто пойдёт со мной. Сотники хотели все.
Со собой беру Казарина, Ивана Косого и Истому. Остальные остаются тут. Старший Петр из Вщижа. Теперь об тех, кто нужен. Идем на ладьях. Тактика будет своеобразная. Потребуются бойцы, ловко стреляющие из арбалета и те, которые лучше других в рукопашной, на мечах.
Князь. На мечах мы все не хороши. Ты нас не к тому готовил. Заметил
Истома.
Я понимаю. Но в данный момент требование именно такие. На ладье пикой или алебардой не помашешь, а биться я рассчитываю только на них. Все же кмети вас чему-то учили.
Сотники переглянулись, подумали и стали называть имена. Я записывал. После объявил общее построение и вызвал избранных.
У вас три дня. Готовьтесь, подгоняйте амуницию, составляйте завещания. Вернутся не все. В субботу отплываем.
С собой забрал трех лекарей, парней. Девчонок оставил обучать трех новеньких, принятых на днях.
В Болгар прибыли в середине мая. Привязались к пристани и стали ждать. Подъехал богато одетый мужик с большой свитой и что-то спросил.
Не понимаю я тебя. По-русски говоришь?
Плохо.
А по-половецки?
На этом языке он говорил отлично. Познакомились. Оказался старшим таможенником.
Торговать сейчас не буду. Видишь сам из всего товара только эти, я кивнул на своих воинов, но они дорогие, не у всех хватит серебра.
Точно! Засмеялся тот. Куда плывешь?
Слышал, что у вас с монголами опять война, вот хочу поучаствовать. К Саксину спущусь, его вроде осаждать собираются.
Сейчас на реке Урал все наши и половцы. Там встретим врага. Так что поздно ты приплыл.
А эмир Ильхам-хан где?
Там же, вместе со всем войском.
Ну я все же спущусь по реке, посмотрю, что и как.
Мужик пожал плечами, дело, мол, твоё. Я то знал, что разобьют их монголы на Урале в пух и прах. И Саксин осаждать будут.
Продукты хочу купить.
Рынок там. Махнул рукой в сторону ворот. Ты можешь с мечом идти, твои пусть оружие оставят тут.
Понял.
Отобрал десяток, оставил им только кинжалы, сходил на рынок, закупился. Переночевали у причалов, заплатив по дирхему с ладьи. Утром отплыли. Еще месяц добиралась до устья Волги. Опоздали немного, город уже осаждали. Но у монголов не было флота, так что мы спокойно подошли к самым стенам.
Эй, горожане! Крикнул я. Меня зовут князь Ростислав Владимирович! Позовите из старшин кого-нибудь.
На стенах зашевелились. Через минут тридцать показалось несколько голов в богатых тюрбанах.
Я Буре-бег из рода ольбари, старший здесь. Что надо?
Да вот приплыл вам помочь.
Маловато вас что-то.
Побеждают не числом, а умением, бег.
Головы склонились друг к другу и стали обсуждать ситуацию. Наконец, решили и бег прокричал:
Сейчас не сможем встретится, монголы не дадут, меткие собаки. Вон видишь остров у другого берега? Там нас жди, ночью приплывем, поговорим.
Остановились, где указал старшина. Он приплыл на лодке около полуночи. Обсудили ситуацию. Я предложил ему свое видение, как нагадить врагу, он кое-что подкорректировал и согласился. Ударили по рукам. С этой ночи началась наша боевая работа.