Витязи, иногда, приходили посмотреть на наши тренировки, но быстро начинали скучать. Ну да, не впечатляло. Пока. За два месяца не слепить из голодных подростков грозное войско. Главное, я знал, что на верном пути. А вот доспехи вызывали зависть. Конечно, на пирах, которые проводились раз или два в месяц, я дарил особо отличившимся всякие острые штуки, обалденной красоты, по нынешним временам. И непревзойдённого качества. То кинжал, то рогатину, то клевец. Даже меч два раза. Ингварю и Казимиру. Последнему за победу в небольшом турнире. Оказывается, на Руси их проводили. Не знал. Конечно все происходило не так как в Западной Европе, но близко. Собрались мы как-то и решили, а почему бы и нет? На следующий день в поле, недалеко от старой усадьбы и провели. Мазовшанин всех вышиб из седла. Один из Игваревых витязей даже руку сломал. Наложили лубки и назначили постельный режим. А вечером я устроил пир, где и подарил меч, такого же типа, как Ингварю, но украшенный иначе. И 10 гривен, в придачу.
Улучив минутку, пока никого не крутилось рядом, Казимир заявил:
Заешь, князь, я у тебя за два месяца получил серебра больше, чем у Изяслава за два года. Да еще этот меч Он, думаю, стоит еще пять раз по столько.
Я же обещал, Казимир, служите верно и не пожалеете.
Я помню, князь.
Так вот, доспехи я не дарил. Все же, если пехотинец захочет уйти, после выслуги пяти лет, железо останется у меня. А витязь волен сменить князя, когда захочет. И подарки у него не отберешь. Мне не нужно, чтобы такой эксклюзив расползался по Руси, снижая мое преимущество. Не умеют тут так делать. Сталь пока дрянная, пластины из нее изготовить невероятный труд и великое искусство. Да и те мелкие. Сделаешь чуть больше, могут подвести в бою и отразить вражеский удар не лучше, чем бумажный лист. Поэтому то и кольчуги все еще популярны, и бригантины из чешуи. Надежная и не запредельно дорогая защита.
В начале августа разослал новых витязей по ближайшим княжествам, с наказом нанимать еще пехоту. Отбор велел вести тщательно, чем лучше будет человеческий материал, тем меньше затрат в будущем. И так серебро не сильным, но постоянным ручейком утекало из моей казны. Пора бы и зарабатывать начать, а не только тратить.
Илья поехал в Муром, оттуда в Рязань. Эстонцы Аарво и Кайт в Смоленск и Полоцк. Андрей Туровский в Черниговские земли. Рассчитывал набрать еще человек 200. Да Третьяк, может, еще сколько-то привезет. Общим счетом надеялся довести до 300 человек. На первый год, два хватит. Доведу этих до нужных кондиций, а потом уже стану увеличивать найм. Ветераны помогут быстро подтянуть новичков, сложатся традиции и костяк.
А пока гонял имеющихся. Они уже обжились, малость заматерели и начинали ворчать. Это нормально, так всегда бывает. К тому же парни молодые, им нужно удовлетворять определенные потребности. Над этим работал.
Булгарских купцов в этом году по весне не было. Что странно, их всегда интересовал больше всего мех. Три ладьи привязались к новым мосткам в середине августа, в самый разгар жатвы на моих полях. Прибыло два купца, Кочубай и Атын. Одному лет 30, второму под сорок. Встретил, посмотрел, что привезли. А привезли
они девок. Двенадцать мордашек с интересом поглядывали на меня, выстроившись в линию вдоль причала. Самой старшей 18 лет, самой младшей 14. Прошелся, прицениваясь. Красивые девки, хоть и не обычные. Южанки, из иранских и хорезмийских земель. Спросил сколько стоят, услышав- прифигел. Ладно, продолжим. Еще на продажу было четыре гнедых жеребца, молодые совсем. Велел привести Беляя. Тот долго осматривал, ощупывал и наконец вынес вердикт:
Бери всех, Балобан-бег. Очень хорошие жеребцы. Песня, а не жеребцы. Мы их на племя оставим, под седло не станем ставить. Через десять лет у тебя будет лучший табун на Руси. Да и в Степи, пожалуй. Только пусть кобылиц у туркменов купят и нам привезут. С десяток.
Ты сдурел, Беляй?! Знаешь, сколько они стоят?! Владимирскому князю везут.
Купи, не пожалеешь. Твои и у твоих бояр кони хорошие, но по сравнению с этими тьфу!
Мда. Была у меня мысль заняться коневодством. Посадить пехоту на лошадей, типа драгун. Доехали до поля боя и слезли, свежие, готовые немедленно ввязаться в драку. Для этого не нужно долго учить. Но в таком деле сойдут любые лошадки, лишь бы везли. С другой стороны, кавалерия тоже нужна, а с хорошими конями в русских землях все не однозначно. Да и продавать можно, как табун разрастется. Сам же думал, что пора зарабатывать серебро.
Прошу, уважаемые, пожаловать в мой терем. Перекусите с дороги, расскажите, что в мире твориться. Заодно обсудим цены, пригласил я купцов.
Пока они собирались, вручил Беляю серебряник.
Молодец. Держи, прикупишь себе, что-нибудь.
А потом подумал, и вдруг решил:
Девку хочешь, из этих?
Половцу было уже далеко за тридцать. Низкорослый, с кривыми ногами и рябым лицом, он не привлекал местных девушек и даже вдовых женщин. Сам, находясь в постоянном посте, я как никто понимал изголодавшегося мужика. Тот посмотрел на все еще стоявших у пристани невольниц и кивнул.
Вон ту хочу. Указал на самую старшую и рослую, с огромными сиськами и задницей, еле прикрытыми материей. Красивая.