К числу ведущих элементов химической промышленности относят серу, азот, углерод, кислород, водород, натрий, фосфор, калий, хлор. Трем из них азоту, калию, фосфору удалось попасть в этот почетный список главным образом благодаря трудам ученых-химиков, раскрывших тайны питания растений.
Интересно, что в списке таможенных ставок на ввоз сырья в 1924 году против фосфоритов значится «бесплатно». Своего сырья для производства минеральных удобрений нам тогда не хватало. Сейчас разведанные запасы фосфоритных руд в СССР оцениваются в 3 миллиарда тонн, а во всем остальном мире 6 миллиардов. По запасам калийных солей мы также богаче всех других стран.
В плане химизации народного хозяйства нашей страны видное место отводится промышленности, выпускающей «соли плодородия». Намечена программа ускоренного строительства заводов минеральных удобрений. Это программа усиления роли химии в судьбах урожаев.
«Осуществить рациональную и всестороннюю химизацию сельского хозяйства» записано в Программе КПСС.
Экономисты Министерства сельского хозяйства СССР подсчитали, что одни минеральные удобрения без органических могут при правильном их использовании дать прирост урожая: хлопка-сырца 650 тысяч тонн, сахарной свеклы 4,2 миллиона тонн, льноволокна 80 тысяч тонн, зерна 30 миллионов тонн, картофеля 16 миллионов тонн, овощей 13 миллионов тонн. Внутри обжитых районов страны как бы возникают новые и не малые посевные площади. Если взять средний урожай зерновых даже в 30 центнеров с гектара, то и тогда минеральные удобрения «подарят» стране 10 миллионов высокоурожайных гектаров! Лишись, например, Дания минеральных удобрений, ей, чтоб иметь нынешний урожай, пришлось бы где-нибудь «одолжить» площадь, чуть ли не вчетверо превышающую наличную, Франции засеять вторую Францию и т. д.
В нашей стране вывоз на поля минеральных удобрений неуклонно растет. Но еще
не достиг желаемых размеров. Профессор А. В. Соколов указывает, что пока мы возвращаем земле лишь 1/51/4 часть азота, 1/22/3 части фосфора, 1/41/3 часть калия, выносимых урожаями.
Выход, казалось бы, напрашивается сам: надо увеличить производство удобрений. Но в действительности все не так просто. Как и всюду, решающее слово остается за экономикой. Рентабельность применения удобрений, говорят экономисты, определяется соотношением между стоимостями прироста урожая и затраченного удобрения. Последняя зависит от многих обстоятельств: условий добычи, обогащения, переработки сырья, транспортных условий, свойства почв, вида сельскохозяйственных культур и т. д.
Только по одной суперфосфатной промышленности работа железнодорожного транспорта за год отражена в гигантской цифре 10,7 миллиарда тонна-километров. Если б суперфосфат требовался для подъема сельского хозяйства на Луне и туда была бы проложена железная дорога, то, проделав указанную работу, можно было бы перебросить по маршруту Земля Луна несколько десятков тысяч тонн удобрения! Для оценки этой цифры земными масштабами укажем, что она составляет более 70 процентов грузооборота Италии!
А ведь железная дорога не доставляет этот груз к месту потребления. С платформ удобрения выгружают на базисный склад, оттуда в кузова автомашин. И пылят грузовики по сельским дорогам. Разгрузили удобрение в колхозном складе и снова перевозки, теперь к полю. Здесь опять выгрузка и опять погрузка в высевающие механизмы.
Значит, к прежним цифрам надо приплюсовать еще стоимость автоперевозок, тары, хранения Подсчитано, что перевозка и доставка в поле фосфоритной муки обошлась за год в 300 миллионов рублей на старые деньги. А стоимость доставки больше отпускной стоимости.
К концу семилетки выработка фосфорных удобрений достигнет 14 миллионов тонн. При существующей ныне дальности перевозок загрузка транспорта выразится в космической цифре 3340 миллиардов тонна-километров. К 1975 году производство минеральных туков возрастет еще вдвое-втрое
Где же выход?
Нужны другие, более эффективные удобрения. Химики работают в этом направлении и уже создали ряд соединений, содержащих в два раза больше полезного вещества, чем удобрения, выпускавшиеся ранее. Они дадут значительную экономию средств. А в дальнейшем химикам, по-видимому, придется создавать минеральные удобрения еще более высоких концентраций, вплоть до таких, где вовсе не будет «балласта».
Обслуживая сельское хозяйство, химия особо должна быть чутка к вопросам экономики. Это диктуется масштабами потребности села в различных химических элементах и их соединениях. Вот почему так привлекательно выглядит идея получения аммиака исходного продукта в производстве аммиачной селитры, ценнейшего азотного удобрения на основе природного газа. Раньше для синтеза аммиака использовали коксовый газ. Это обходилось в полтора-два раза дороже, чем когда сырьем служит природный или попутный газ нефтедобычи.
XX век войдет в историю науки и техники как век атомной энергии, радиоэлектроники, комплексной автоматизации, ракетной техники и других побед человеческого гения. Среди штурмовавших эти вершины химики-неорганики стояли не в последних рядах. Да и могло ли быть иначе? Ведь химия, как неорганическая, так и органическая, вершит судьбами элементов, сводя их и разъединяя. Владея этой сказочной силой, химия творит материалы и вещества, которых нет в природе, но которые совершенно необходимы в эпоху, когда взлетают ракеты, работают атомные котлы, существуют фотоэлементы, солнечные батареи и много иных удивительных вещей.