Ой, Рог, опять ты начинаешь? протянул Макс. Ну сколько раз уже говорил я тебе, что не специально забыл пояс с магазинами?!
Стоп, слышите? перебил их Федя. Эхо странное здесь какое-то.
Все тут же заткнулись, прислушиваясь к отзвукам Фединых слов. Эхо действительно звучало странно. Обычно оно гулко ударялось о стены и улетало по тоннелю вперед, растворяясь вдалеке. Сейчас оно будто в преграду упиралось и рассеивалось по тоннелю, резонируя даже в обратном направлении.
Будто сразу несколько человек одним и тем же голосом говорят, заметил Миша. Не нравится мне это.
Давайте ночное виденье включать, предложил Рог. Мало ли, что там впереди. Вдруг засада.
После лаборатории нам никакие засады уже не страшны, буркнул Руби, выключая свой фонарь. Буркнул и пожалел, так как Рог сразу зацепился за эти слова, требуя рассказать ему историю.
Блондин виновато глянул на Хальва, но тот махнул рукой, предлагая ему выкручиваться, как хочет.
Если хочешь расскажи. Все же новым членам нашей команды стоит знать, куда они могут влезть, бродя с нами в темноте, добавил он, подпустив в голос нотки таинственности.
Часа два они топали по тоннелю, слушая странное эхо, и стараясь не спотыкаться на разбросанных то здесь, то там шпалах.
Когда-то по тоннелю проходила железная дорога. Куда она вела, Бог его знает. Точно не в Башню, потому что отдалились они от нее изрядно. Рельсы и вагоны, если они здесь были, утащили на металл, а шпалы не тронули.
Труба тоннеля в последний раз изогнулась, и парни уперлись в тупик. Путь преграждали небольшие, двустворчатые ворота, покрытые толстым слоем пыли. Вот уж чего никто из них не ожидал.
Тут много лет никто не ходил, констатировал очевидное Ванька. Везет тебе, Хальв. Вечно ты находишь такие места.
Да их даже искать не нужно, буркнул он, толкая сапогом одну из створок. Та жалобно скрипнула не смазанными петлями и чуть-чуть поддалась. Стоит немного выйти за места обитания людей, так сразу находятся подобные объекты.
За дверью обнаружился небольшой отстойник с несколькими древними вагонами. Настолько старыми и ржавыми, что возникало ощущение, будто их бросили сразу при переселении под землю.
Миновав зал, они поднялись по маленькой, ржавой лесенке и вышли к обычной двери. Открыть ее тоже не составило труда. Два пролета каменной лестницы, выдолбленной прямо в породе, вывели на небольшую платформу с будкой охраны и пультами управления.
От платформы вдаль уходил тоннель, но рельс здесь уже не было. Вместо них на полу и стенах были установлены полотна из неизвестного материала. Они, не прерывались, уложенные по всей длине тоннеля.
Какая-то другая технология, удивленно констатировал Рог, разглядывая черный, не отражающий лучи фонарей материал. Интересно, как работала?
Может, узнаем, пока по нему будем идти, ответил Хальв ему, ныряя в будку и разглядывая пульты. Выглядели они футуристично. Ему вдруг подумалось, что они из старины резко нырнули в технологическое будущее. Все на сенсорах. Ничего аналогового. Ни тумблеров, не кнопок.
Он провел пальцами по центральному сенсору. Нет реакции.
Похоже, все здесь давно уснуло вечным сном и разбудить его может только зарядка батарей, если они вообще здесь есть, печально оглядев пульт, Хальв вышел на платформу и спрыгнул на черную дорожку, где меня уже ожидала его команда.
Минут через тридцать пути им повстречались первые следы местных обитателей. Крысы изрядно засрали часть тоннеля и наделали в стенах нор, но пока самих животных видно не было.
Свежее, Рог оглядел экскременты, обходя их по дуге. Совсем недавно они здесь шныряли.
Значит и поселение может располагаться совсем рядом, констатировал Миша.
Группа прошла еще метров пятьсот вперед, и Хальв вдруг заметил, что становится тяжело дышать. Давно забытое ощущение заставило организм запаниковать, но он усилием воли подавил панику.
Надеваем маски, просипел Макс.
Нет, отставить. Привыкайте, улыбнулся он, обернувшись к группе. Вот так отверженные и живут. Надеваете маски, только если совсем невмоготу станет. Возможно, мы скоро попадем в безвоздушный карман. Отверженные когда выбирают место стоянки, частенько прикрываются такими.
Люди думают, что дальше нет воздуха, и не идут? уточнил Руби.
Все верно.
В итоге, оказалось именно так, как он и предположил. Они прошли несколько почти безвоздушных карманов, где пришлось надевать маски с дыхательной смесью. Хальву вспомнилось, как они проходили такие без всяких масок. Набирали воздуха в легкие побольше и бежали, стараясь успеть. Жуть, короче.
Тоннель снова слегка изогнулся, и в свете фонарей показалась платформа. Помимо нее свет отразился от нескольких пар глаз, горящих в темноте. Крысы, завидев их, неспешно, вразвалочку потрусили к своей норе, в которую нырнули и принялись пялиться уже оттуда.
Может пристрелить? спросил Ванька, стаскивая маску. Тяжело, но дышать можно.
Не нужно, покачал Хальв головой. Если деревня все-таки рядом есть, переполошим народ. Потом еще сложнее договориться будет.
И то, правда, согласно кивнул он и обратился к крысам, живите, суки, до поры. Потом я вам лично глотки повскрываю.