Девять джетов не обязательно три боевых корабля, подумал вслух начальник оперативного отдела Поль Баннистер.
Но торговцы не летают толпами, возразил Марвин.
Это может быть крейсер, сопровождающий шесть транспортов, или два крейсера, сопровождающие три транспорта, предположил Поль Баннистер.
В любом случае военная операция.
А это не может быть ловушкой? спросил коммандер Ли, представляющей флот Гуншу. Повстанцы специально показали несколько джетов торговцу, а в проходе будут поджидать нас большими силами?
Вряд ли, ответил Марвин. Торговец зафиксировал джеты едва появился в системе. Он не стал проводить коррекцию, пока эти корабли не убрались в гипер. В тех местах торговцы опасаются бандитов и не высовываются зря.
Есть шанс, что они видели прыжок торговца и заранее подготовили спектакль?
Это маловероятный случай.
Мы упустили из вида ещё один нюанс, сказал начальник штаба Билл Фармер. Малая скорость ухода противника в гипер. От Путто до Салемского прохода слишком далеко, чтобы прыгнуть на столь небольшой скорости входа. Получается около семи недель.
Если это не какой-нибудь хитрый трюк, значит корабли Марбаса получили, наконец, системы переохлажденного метанола, Ивор пожал плечами.
Мы не утверждаем наверняка, что это корабли повстанцев, напомнил начальник разведки.
Предположительно, поправился Ивор. Хотя не думаю, что пираты, дезертиры, или мелкие флоты местных систем обзавелись новейшим оборудованием. И если бы это был дружественный визит, нас бы предупредили.
В любом случае мы успеваем на перехват, сказал Баннистер. Давайте на этом сосредоточимся. Нам понадобится разгон всего до двух тысяч. Детская скорость по нынешним временам. И четыре недели в гипере.
Только если угадаем, к какой из шести звезд прыгнул противник, заметил начальник штаба. Шансов угадать не так много. К сожалению торговец мог зафиксировать лишь приблизительное направление.
Ивор задумался. Медленная скорость ухода вражеских кораблей в гипер не давала
ему покоя. К чему эта необычная тактика? В принципе, если время терпит, это давало противнику определенное преимущество в маневре. Корабли расходовали мало топлива, могли проводить многочисленные коррекции, облететь достаточно много систем, разнюхивая, что там да как. Для разведывательной миссии то что нужно. Конечно, если вас не перехватят.
Но имелся еще один аспект. Медленная скорость давала возможность относительно быстро затормозить. И если цель миссии находилась в одной из систем Салемского прохода, какой-нибудь патрульный корабль с шифрами и кодами на борту
Нет! В его голове промелькнула догадка. Он вспомнил, что как раз как раз в районе Салема сейчас оперировал исследовательский корабль «Птолемей». Не простой исследовательский корабль. Он принадлежал «Астропоиску» и на его борту находилась лично Тимея Ди.
«Птолемей» по заказу короля и в интересах боевого командования исследовал пространство Гамильтона и пустошь над ним. Эта огромная область считалась серой зоной не только в военном смысле, но и в астрономическом. Со стороны Холмов и Орхуса искать тайные объекты было непросто, слишком мало фонового света на окраине Галактики, а после оккупации это стало и вовсе невозможно. Но со стороны звездной группы Калаян дело обещало пойти быстрее. Гамильтон лежал на пути света от галактического центра и это имело решающее значение в методике Одрика.
Правда для оптимального расположения кораблю требовалось спуститься как можно южнее. Вот почему он находился в районе Салема. И хотя одиночному кораблю опасно бродить в пограничье, там дежурили союзные силы.
Одну секунду, прервал Ивор выступающего и вывел график «Птолемея» на свой наладонник. Думаю, я знаю через какую систему они пойдут.
Вот как? удивился начальник штаба. Если честно, мне в голову ничего не приходит.
Потому что, Билл, вы не знаете всего, улыбнулся Ивор. Я почти уверен, что их цель система Е473.
На некоторое время за столом воцарилась тишина.
«Птолемей», произнес Билл Фармер, быстро просмотрев оперативные сводки. Единственное что отличает систему Е473 от других это наличие там разведывательного корабля.
Большинство в штабе боевого командования, как, впрочем, и на всем флоте, не знали о существовании компании «Астропоиск». Тимея не могла раскрывать никому суть исследований, её коды относились к разведуправлению флота. Поэтому все здесь считали «Птолемей» обычным разведывательным кораблём, который развешивал в пространстве аппаратуру слежения, расставлял автономные буи системы позиционирования, а заодно уточнял локальную астрографию для более точных манёвров. Ивор не хотел заострять на миссии внимание, тем более, что в штабе находились союзные офицеры, которым вовсе не стоило знать всех секретов королевства.
Именно, Ивор подтвердил догадку начальника штаба. Уж не знаю, что их конкретно заинтересовало в обычном разведчике. Возможно, захотели получить системы шифрования, коды, базы данных.
На самом деле вопрос был серьезным. Ивор был убежден, что дело не в кодах или базах данных, а в главном секрете Астропоиска. Но как противник смог хотя бы поставить задачу для подобной миссии? Где они прокололись?