Невиль Дюмутье вобрал в себя запах свиней и погромыхивание недалекого мельничного колеса. Он легко улыбнулся женщине, сидевшей напротив него.
Это не официальное расследование, сказал он. Пока что.
Взглянув на него, леди Женевьева Романаль выпрямилась в кресле и вздернула подбородок.
Конечно, нет. Что нам скрывать?
Нечего, совершенно нечего, усмехнулся спутник Невиля. Брат Жак был служителем инквизиции, но не таким сухарем, как большинство. Он обратил к даме свою обычную, как бы недоуменную улыбку и, обхватив скрещенные колени, наклонился вперед, чтобы заглянуть в книгу, которую положил раскрытой на низкий столик.
Ваш местный священник, он родился и вырос здесь? спросил Жак.
Да.
Она взглянула на Невиля. Подобный взгляд у горожан говорил о преступном умысле; в ней ему хотелось видеть простую бесхитростность.
Значит, вы хорошо его знаете, а он знает вас, продолжал Жак.
Она кивнула.
Он клянется, что никогда не обучал ваших людей чтению и письму. В конце концов, согласно указу герцога, простолюдинам вашего поместья запрещено учить буквы.
Я не простолюдинка, сказала леди Романаль.
Жак усмехнулся:
Я знаю; даже если бы не знал, это было бы очевидно по тому, как вы держитесь. Чтение меняет взгляд и делает выше лоб. Умеющие читать друг друга видят.
К чему вы ведете? спросила она.
Невиль знал, что Жаку, чтобы добраться до сути, понадобится целая вечность.
Вы учили кого-нибудь из своих людей читать? спросил он.
Она покачала головой.
Жак поджал губы:
Ваш священник клянется, что он тоже. Странно.
Почему? спросила она. Ее пальцы на коленях сжались.
Невиль поморщился.
Не мне бы упоминать, мадам, что у вас чрезвычайно богатое поместье. Вы заработали огромные деньги на торговле, особенно в последние пять лет. Ваши торговые агенты
Они очень хороши, сказала она с легким намеком на улыбку.
На самом деле, сверхъестественно хороши, поправил Жак. Расчетливость их сделок и основательность их знаний не назвать иначе как поразительными.
Романаль сощурилась, словно ее внезапно осенило:
Мы в ком-то разбудили зависть? Об этом идет речь?
Теперь настала очередь Невиля взглянуть на Жака. Инквизитор улыбнулся и покачал головой:
Конечно, нет. Просто богатство, настолько свободно текущее в неискушенные руки, так необычно, а необычность, к сожалению, является первой и вернейшей подсказкой, что здесь приложил руку дьявол.
Не здесь, серьезно сказала она. Невиль спрятал улыбку; он начинал думать, что она далеко не бесхитростна.
Жак поскреб тонзуру на голове.
Мы нашли это на одном из ваших людей. Он выложил на стол обмотанный тканью сверток и неторопливо развернул, открывая что-то выглядящее наподобие книги без переплета.
Невиль раздраженно уставился на разрозненные страницы. Жак не упоминал об этом Невилю, даже не намекнул за время их долгого путешествия в эту отдаленную долину. Что еще скрывал от него инквизитор?
Что это? спросил он.
Не знаю, сказал Жак. Он перевел взгляд с развалившихся листков на леди. Однако этот человек отчаянно пытался их защитить.
Кто? С ним все хорошо? Вы его ранили? Леди Романаль внезапно протянула руку и перевернула за край одну из пергаментных страниц. Родриго. Ой, он же лучший у нас! Скажите мне, что с ним все хорошо.
Он в порядке. Жак обеими руками сделал успокаивающий жест. В лоне Церкви-Матери он в безопасности, и сохраняет жизнь и здоровье. Как только мы узнаем то, что нам нужно знать, он получит и свободу.
Она скептически взглянула. Невиль слышал о торговце, которого они арестовали в Милане. Слышал он и то, что этого человека пытали, но сейчас было не время поднимать эту тему. Он осторожно потянулся, чтобы коснуться рассыпавшейся книги. Страницы лежали раздельно, все примерно размером с ладонь, и не знавали письмен. На каждой было нарисовано по изображению и очень странному изображение, насколько он мог разглядеть.
Вся коллекция была скреплена бисерной нитью, продетой сквозь левый верхний угол каждого листка. Под ворохом страниц Невиль увидал несколько других нитей, а также несколько отдельных бусинок.
Так что же это?
Женевьева улыбнулась:
Да ничего! Это детская игра. Мы называем это книжным колесом. Смотрите: вы раскладываете страницы и ищете пары, она развязала бисерную нить и распустила листки веером.
Игра. Выражение лица Жака было совершенно нейтральным. Понимаю. Он собрал страницы опять вместе и снова обернул