По-прежнему иногда приходилось помогать Саше в бытовых мелочах, но не слишком много: он охотно всему учился и быстро схватывал. В свою очередь Саша приходил на помощь, когда надо было что-то двигать или ремонтировать, что тоже происходило не слишком часто. Смущало Олю только одно: отношения с Сашей были чисто приятельскими. Так она могла бы общаться с подружкой.
Сначала она сочла, что так даже лучше. Если одни воспоминания о невинном прикосновении к мужскому плечу до сих пор смущали её, то что-то большее может просто лишить разума. Но по мере того, как она лучше узнавала Сашу и прекратила так ужасно нервничать в его обществе, ей стало досадно, что она привлекает Сашу только как товарищ.
Оле казалось, что Саша, лишённый семьи и домашнего тепла, пригрелся у них, как бездомный щенок и относится к ней, как к младшей сестрёнке. Он и с Екатериной Павловной с удовольствием разговаривал на самые разные темы: слушал её воспоминания, обсуждал всякие бытовые нюансы, обсуждал книги из её библиотеки. Получается, что с бабушкой ему интереснее, чем с ней?
Оля расстроилась, но Саше ничего не сказала. Да и что тут скажешь? А вот с бабушкой разговор вышел. Екатерина Павловна как-то задумчиво сказала:
Всё же очень хороший мальчик. Я не сторонница ранних браков, но
Оля вскочила:
Бабуля, о чём ты вообще говоришь? Я для Саши только приятельница, он меня не только не обнял ни разу, но даже за руку редко берёт.
Она сморгнула с глаз слёзы и отвернулась. В горле стоял комок.
Странно сказала Екатерина Павловна после долгой паузы. Я же вижу, как он на тебя смотрит. Может, просто боится испугать, сделав что-нибудь не то? Может, мне с ним поговорить? Так сказать, осведомиться о намерениях?
Нет! перепугалась Оля. Ты что? Не думай даже!
Ну, как знаешь, согласилась Екатерина Павловна. И в самом деле, зачем события подгонять? Тебе ещё выучиться надо.
Саша и столовался обычно у них, у себя только завтракал. Оля теперь готовила на троих. Впрочем, это оказалось удобно: зато можно было не ходить по магазинам. Она составляла список нужных продуктов, Саша покупал и приносил. Деньги брать он категорически отказался:
Ты же работаешь, столько у плиты стоишь!
После того, как он ушёл, Екатерина Павловна удивлённо-уважительным тоном сказала внучке:
Ишь ты какой! «Работаешь», говорит. Когда готовит женщина, редко какой мужик это за работу считает. Ты это цени!
Оля как раз размышляла, что если и дальше так пойдёт, то всё закончится тем, что Саша, в очередной раз зайдя на ужин, представить им свою невесту, поэтому ответила мрачно:
Я ценю. С деньгами-то как быть? Это ж не дело, что он нас кормит за свой счёт!
Екатерина Павловна ненадолго задумалась, потом пожала плечами:
А пусть! Не настаивай. Он всё равно спустит без толку. потратит. Лучше мы будем пока для него откладывать ту сумму, что на продукты тратили, а потом купим ему нормальную мебель. Как думаешь, до Нового года успеем собрать?
Даже не знаю. Надо ценник посмотреть, да и за продажами с рук посматривать
Вот и займись, улыбнулась бабушка и почти сразу нахмурилась: А ты успеешь? С учёбой-то как?
Нормально. В рабочий ритм вошла, конспекты веду добросовестно, лекцити не пропускаю, хвостов по лабораторным нет, доложилась Оля, попытавшись щёлкнуть пятками в мягких тапочках.
Вот и славно. Ты не думай, Саша в тебе очень даже заинтересован,
я же вижу
Оля кивнула, но не поверила: сама ничего такого не замечала. Втайне она рассчитывала, что постепенно отношения будут хоть как-то улучшаться, но ближе к Новому году Саша почти перестал появляться у Екатерины Павловны. Бригада взяла работу за городом. Ехать было далеко. Саша уезжал очень рано, а возвращался поздно.
Только раз в неделю, обычно в воскресенье, он, как прежде, приходил на обед, У Оли сердце сжималось при взгляде на него: похудел, осунулся, под глазами залегли тени. Она спросила:
Неужели надо так далеко ездить? Не проще на время работы снять какое-нибудь жильё там?
Саша пожал плечами:
Я не узнавал, но не думаю, что кто-то в дом пустит. Да и деревня, удобства во дворе, даже не помыться нормально, а после смены горячий душ первое дело.
Неужто в городе работы не хватает? возмутилась Екатерина Павловна
Хватать-то хватает, но больно хорошие деньги идут сейчас, улыбнулся Саша.
А остальные так же добираются?
Саша смутился:
Не совсем. Вася и Толян на колёсах, они собирают и отвозят всех, у них быстрее выходит. А я не помещаюсь. Ну так вышло: они более-менее кучно живут, а я в стороне. Но от станции меня уже на машине встречают. Вася выгружает ребят на объекте и подъезжает как раз к электричке.
Но так нечестно! возмутилась Оля.
Почему? Мужики давно вместе работают, а я там так Ещё, можно сказать, в учениках. Можно, наверное, кредит на машину взять, но меня парни отговорили: не стоит, сказали, связываться. Мало ли что.
Для машины права нужны, возразила Оля. Их ещё поди получи.
У меня есть. Я в детдоме по социальной программе отучился и сдал это бесплатно. Просто решил, что пусть будут. Что-то уметь всегда хорошо.
Екатерина Павловна выслушала и нахмурилась.