Не стану скрывать, Трандуил, вы мне интересны. Бенедикт посмотрел в чашу фонтана, подцепил тонкий острый листок, упавший в воду. А я предпочитаю проводить время с интересными мне людьми в приятной обстановке.
Я не человек, напомнил Трандуил.
И это делает вас ещё более достойным моего внимания, поднял на него глаза Бенедикт. На мгновение в янтарной глубине сверкнула весёлая искра. И тут же погасла, уступая проницательному взгляду. Откуда вы? Хотелось бы услышать нечто более ёмкое, чем «Средиземье». Впервые слышу об этой Тени.
Не могу думать о своём мире, как о Тени Амбера, недовольно признался Трандуил. Но я расскажу вам. Взамен на ответную любезность вы расскажите мне об Амбере.
Справедливо, пожал плечами Бенедикт, опускаясь на бортик фонтана и приглашая Трандуила последовать ему. Тихо журчала вода, шумели острые листья растения, что Бенедикт назвал «тростник», и голос Трандуила сливался с этими звуками, вплетаясь в мелодию природы. Бенедикт слушал внимательно, изредка задавая уточняющие вопросы, с каждой минутой проникаясь всё большим уважением к собеседнику. Нет, Эрик определённо ошибался эльф попал в Амбер по чистой случайности и он никоим образом не связан с Корвином. И окончание истории Трандуила только укрепило Бенедикта в своих предположениях.
Вы хотели умереть, а попали сюда, протянул он задумчиво, после того, как эльф замолчал. А сейчас? Изменилось ли ваше отношение к жизни сейчас?
Трандуил продолжал молчать, глядя прямо перед собой на странный каменный сад. Не раз после того, как оказался в Амбере, он размышлял об этом. И всякий раз приходил к противоречивым выводам. Если бы была такая возможность, захотел бы он остаться здесь?
Вы обещали рассказать мне про свой мир, напомнил Трандуил, уходя от ответа. Бенедикт кивнул, сжал губы в тонкую полоску, раздумывая, с чего начать. Что именно рассказать этому чужестранцу, чем его удивить? Ведь, судя по услышанному, в его жизни уже всё это было войны с соплеменниками, восхождение на престол после смерти отца, столетия, полные потерь А Бенедикту отчего-то захотелось поразить чем-то эльфа. Убрать это снисходительное выражение с бледного лица. Может, вдохнуть в него больше жизни. Отчего-то старшему принцу Амбера не хотелось терять занимательного собеседника. Слишком много между ними было общего. Того, что так не доставало в членах его семьи, в братьях.
Наш отец, Оберон, правил Амбером долго. Если честно, срок этот столь велик, что даже мы не знаем точного счёта тысячелетиям. Как и многие правители на его месте, облачённые властью и вечной жизнью, он был невоздержан с женщинами
Трандуил поджал губы, неодобрительно качнув головой. Бенедикт удивлённо посмотрел на него:
Не одобряете?
Не вижу, чем тут можно хвалиться. Эльфы выбирают спутника один раз и на всю жизнь. Конечно, бывали исключения, но они лишь подтверждают правило.
Всю жизнь с одной женщиной? Бенедикт, казалось, был по-настоящему удивлён.
Трандуил просто пожал плечами, для него всё было более чем естественно.
Что ж, как я уже сказал, Оберон имел десятки любовниц и несколько раз был женат. Некоторых детей, рождённых вне брака, он признал официально. Сколько же на самом деле тех, что бродит сейчас по Теням, нам не известно. Отец не собирался делить ни с кем престол. Он активно наставлял нас уходить в Тени, создавать собственные миры и править ими. Но однажды он исчез, и вопрос о престолонаследии оказался нашим краеугольным камнем. Сейчас самый старший в семье я, братья, что были рождены раньше, погибли, сражаясь за Амбер. Но мне не интересен трон Амбера. У меня свой путь. Далее следует Эрик, но, когда он родился, брак между его матерью и Обероном ещё не был заключён. Корвин же родился после Эрика, в браке, а значит, считается законным наследником. Эрик не захотел делиться троном и отправил Корвина в Тень, из которой пришла ваша спутница на Землю, предварительно лишив его памяти. Там, в поражённом чумой городе, Корвин должен был умереть. Но мы обладаем слишком высокой регенерацией, о чём забыл Эрик.
Регенерацией? Трандуил медленно выговорил незнакомое слово.
Мы быстро восстанавливаемся после любых травм, пояснил Бенедикт. Корвин провёл на Земле достаточно продолжительное время, за ним следила Флора. Но когда память стала возвращаться, Корвин сбежал и попытался захватить трон. Сейчас он ослеплён и сидит в темнице. А Эрик подозревает каждую муху, что залетает в Амбер из Теней, в пособничестве брату.
Прекрасно его понимаю, кивнул Трандуил. Теперь мне ясно, что в его глазах мы выглядим
по меньшей мере подозрительно. Будь я на его месте, одной темницей дело бы не обошлось.
Поверьте, Эрик не столь милосерден, как может показаться. И от пыток никогда не откажется только из-за сочувствия. Просто он решил, что лучше для начала попробовать узнать ваши цели мирным путём. Убить он всегда успеет.
К чему тогда такая откровенность? развеселившись, спросил Трандуил.
Вы не связаны с Корвином, просто ответил Бенедикт. Я это вижу. А Эрику будет достаточно моего слова. Поэтому я возвращаюсь к тому, с чего начал: изменилось ли ваше отношение к жизни, Трандуил? Или вы по-прежнему хотите умереть?