Особенно долина Луары пришлась по вкусу представителям семейства Валуа. Когда в середине XV века погасли огни Столетней войны, а французские земли начали объединяться под эгидой короля, старые замки, которые до сих пор защищали от англичан доступ в южные регионы страны, начали терять свое оборонное значение. Именно там французские монархи, а также их жены и любовницы обрели прекрасное место для отдыха, охоты, пышных пиров вдалеке
от суеты Парижа, но достаточно близко от большой политики.
Жьен
Шамбор
Франциск I часто приезжал в Шамбор и долго оставался там. Тогда в окрестных лесах устраивалась охота, а славящийся своими прекрасными фрейлинами двор проводил время в пирах и забавах. В это время замок становился также местом заседаний правительства страны. После смерти Франциска I регулярно навещал замок его сын, Генрих II, с супругой Екатериной Медичи. В конце XVI века владения начали постепенно приходить в запустение. После смерти Генриха IV французские короли покинули Шамбор на 50 лет. Только Людовик XIV Бурбон, «король-солнце», вернул прежний блеск королевской резиденции. Сегодня замок открыт для туристов. В нем можно увидеть экспонаты, связанные с жизнью французских монархов из династии Валуа.
Блуа
В конце XV
века во Франции готика уже сдавала позиции наступавшему из Италии Ренессансу. Когда была начата перестройка замка в Блуа, оба стиля нашли здесь свое отражение. Суровый фундамент, характерный для крепостных укреплений, постепенно менял свое назначение. Украшения порталов, затейливые стрельчатые арки с каменной резьбой и геометрическим орнаментом, розетки замковой часовни и конная статуя Людовика XII являются прекрасными примерами готического искусства. Расположенное в северной части крыло Франциска I объединяет в себе две эпохи: со стороны внутреннего дворика еще преобладает готика, однако внешний фасад уже несет следы нового архитектурного стиля. Окна, обрамленные пилястрами, карнизы, богато украшенные орнаментами, и особенно монументальные балконы напоминают образцы, непосредственно заимствованные в XVI веке в Италии. Южное крыло, перестроенное в XVII веке во времена Гастона Орлеанского, завершает облик замка в Блуа.
Людовик XII любил находиться здесь, особенно в зимний период. Король принимал в замке известных гостей, например, знаменитого кондотьера Цезаря Борджиа, архиепископа и короля Кастилии Филиппа I Прекрасного. Здесь же проживала его супруга Анна, которая преподнесла французской короне Бретань в качестве приданого. В замке также проходили совещания Генеральных штатов. Блуа, однако, посещали не только политики. Здесь же гостили художники и мыслители, например Макиавелли.
Наследники Людовика XII, Франциск I и Генрих И, достроили замок и тоже любили там бывать. Во времена Генриха здесь устраивались особенно шумные рыцарские турниры и придворные спектакли, уже в те времена будоражившие общественное сознание. Здесь же произошла церемония помолвки короля с Екатериной Медичи. Гибель короля Генриха II на турнире в 1559 г. прервала период мира во Франции и стала предзнаменованием окончания эпохи процветания Блуа.
Помимо королевских покоев, например великолепного зала Генеральных штатов, в замке Амбуаз внимание привлекает часовня Святого Губерта. Внутри нее находится могила Леонардо да Винчи. Художник прибыл ко двору Франциска II в 1516 г. Он жил в имении Кло-Люсе под Амбуазом. Король любил навещать его. Согласно источникам, 2 мая 1519 г. Леонардо умер на руках у монарха. Его похоронили в церкви Кло-Люсе, однако этот храм был разрушен в годы Французской революции. Лишь во второй половине XIX века были найдены части надгробия и скелет. После того как было установлено, что останки принадлежат Леонардо, их перенесли в часовню замка Амбуаз.
Амбуаз
важные политические события, например, был подписан Нуайонский мирный договор с Испанией, конкордат с Папской областью (при папе Леоне X), «вечный мир» со Швейцарией, а также союзы с Габсбургами и королем Англии. В период Религиозных войн находиться в слабо укрепленном замке было небезопасно, поэтому Генрих III бывал тут все реже.
Шинон
В Шиноне в 1429 г. Жанна д'Арк узнала в толпе придворных дофина Карла Валуа и вдохновила его выступить на борьбу с англичанами, а потом короноваться в Реймсе. Памятуя об этом событии, король Карл VII уже после победы и коронации любил сюда возвращаться. Рядом жили его жена Мария Анжуйская и любовница Агнесса Сорель. Замок в Шиноне, в отличие от других королевских резиденций в долине Луары, при последующих владельцах из династии Валуа не подвергался кардинальной перестройке, а медленно ветшал. Однако вид его стен снаружи может обмануть тех, кто захочет осмотреть «руины». В настоящее время в замке реализован инвестиционный проект под лозунгом «Замок третьего тысячелетия». Проекторы, компьютеры и мультимедийные консоли переносят туристов во времена Жанны дАрк, Столетней войны и религиозных столкновений.