И первые морщинки в уголках глаз. Чтоб их не появилось к тридцати пяти, надо было сдерживать эмоции. Не радоваться и не грустить. Но ей это не удавалось.
Повседневная форма
летного состава темно-синяя, определенно ей шла по своей гамме, хотя и была мешковатой и явно рассчитанной на бесполых существ.
«Ты сумасшедшая», сказала себе она. «В такой момент думать о такой ерунде. Надо бежать, машина уже, наверно, ждет».
Предупредили дважды, что это не учения. Но ведь ничего серьезного случится не может? На ее памяти ничего страшнее вылазок группировки имени какого-то Омара не происходило. Но и в этом случае Корпус обходился без судов их класса.
У крыльца, прямо на дорожке, обсаженной синими кустами роз, ее уже ждали. Знакомая фигура человек помахал ей черной рукой с ладонью цвета кофе c молоком. Эшли и без «оболочки» знала, как его зовут, и помахала в ответ, широко улыбнувшись.
Хотя тревога никуда не делась. Она бросила последний взгляд на свой домик, на японский сад камней и живую изгородь. Слава богу, коттедж сумеет покормить кота шахматной расцветки по имени Доминик и почистить ему лоток.
Командование разрешало им содержать мелких животных и давало широкий простор для воображения при оформлении жилища. Даже зная, что отсюда в любой момент может понадобиться съехать, забрав вещи, и имея нормальное жилье в Лондоне, Эшли не могла отказать себе в удовольствии устроить сад по ее вкусу. «Если бы я не стала пилотом, я была бы флористом», думала она, вручную работая секатором или лопаткой. Хотя особого труда это не потребовало только пары вечеров и двух походов в магазин (заказать доставку дроном на базу было нельзя).
Доброе утро, мисс Стивенсон, приветствовал ее знакомый голос. А я вас уже заждался.
Хайле Бекеле. Черный как ночь, в зеленой форме военной полиции, охранявшей базу и поддерживавшей порядок на ее территории. Не афроамериканец, а выходец из солнечной Эфиопии.
Обычно при встрече он улыбался во все тридцать два зуба, а, когда им случалось идти куда-то вместе по территории базы в столовую или в офис интенданта часто насвистывал какую-нибудь мелодию этническую, симфоническую или нео-афро. А иногда и их гибрид в незнакомом ей стиле. Но сегодня его лицо было серьезным, если не сказать хмурым. И остановился он за добрых три метра от нее. Хотя всегда стоял чуть ближе, чем требовалось. Ходили слухи, что он тот еще бабник и не прочь переспать даже со старшей по званию. Хотя командование и обещало драконовские наказания вплоть до увольнения за связь с сослуживцами, независимо от пола, на практике за такие связи (опять-таки независимо от полов) обычно наказывали только выговором.
Рон был почему-то уверен, что у них тут вертеп, поэтому очень удивлялся ее пуританским нравам и ярко выраженной моногамии. «Скучная ты, говорил он. А я думал, вы там каждую ночь зажигаете».
Рональд Уизерс был адвокатом по бракоразводным процессам. Они нашли друг друга в группе знакомств месяца три назад. Он написал ей первый. Видимо, его прельстила ее экзотическая профессия, а может, понравилась голограмма. Хотя до нее в этот же день он мог отправить запросы десяти другим.
«Ты защищаешь Землю от арахнидов и цефалоподов. А у меня работа попроще, говорил он. Я добрый волшебник. Делаю людей счастливыми».
Рон был чайлд-фри и семьей обзаводиться не собирался. Она пока не собиралась, поэтому ее это устраивало.
Был он полный, хотя и не до ожирения, и как все люди такой комплекции очень «озабоченным», и совсем не проблемой глобального потепления. Даже название базы, похожее на имя старой рок-группы, вызывало у Рона нездоровые ассоциации: «Ого. Помню у этих мастодонтов одну прикольную песенку».
И вспомнил целых три, и все про одно и то же. Вернее, в разных вариациях.
«Эшли, детка. Ну как, отметим сегодня? написал адвокат ей прошлым вечером. Я как раз выиграл сложный процесс. Настроен пошалить». (Подмигивающий эмотик).
«Рон. Меня включили в долбаный дежурный экипаж», ответила она тогда, прикрепив грустный эмотик со слезой. Значит, я должна торчать на территории еще 22 часа».
«Сколько-сколько часов? Что за черт?»
«22, написала она снова. Ты что, ослеп?»
«Не вижу. Заменяется точками. Может это сбой?»
«Ну я и дура. Сообщения автоцензурируются. Что-то вроде перлюстрации писем. Я чуть не раскрыла тебе чертову государственную тайну».
«Раньше никогда такого не было».
«Надеюсь, у меня не будет проблем из-за тебя. Мне нужна эта работа. Мне надо расплатиться с долбаной ипотекой за долбаный дом, где я даже почти не живу. В общем, сегодня встретиться не получится, подытожила она. Извини, не могу больше разговаривать».
«Эй. А как же мотивирующее фото? Селфи на фоне вашей ракеты?»
«Ты что, идиот? вспыхнула она, и, если бы он был рядом, ущипнула бы его.
Всего одно слово геолокация. Я знаю, ты слишком тупой, чтоб быть агентом этих Омар-Хаямов. Но все равно нет».
«Давай так, не унимался он. Можно и не на площадке. Можно в коттедже. Ты в шлеме. И в том, что есть на тебе под этой ужасной робой. Я же не говорю, чтоб полностью»
«У меня нет шлема. Я его дома не храню, как и скафандр. И вообще, отвали от меня, чертов девиант. Главное свои фотки не присылай в костюме Бэтмена и Супермена или других героев комиксов. А то опять буду смеяться до колик, и морщины пойдут».