Так какие это пираты? недовольно нахмурился Рельгар. Свяжись с ассарой. Пусть попробует выяснить у своего приятеля, как его, Драго, причину агрессивного поведения калкалосов. И пусть напомнит им, голос его величества наполнился брюзжанием, что теперь мы связаны договором. А это значит, что если они втянут нас в войну своими поджогами, нам придется в нее вступить. Так что пусть сначала предоставят внятные объяснения, согласуют свои действия, а потом уже пускают в ход огонь. А то привыкли, понимаешь, вести себя как истина. Захотел сжег. Не понравился потопил. Нужно все-таки включать голову, а не только крыльями махать. Эти черные могут в один день превратить пять кораблей в сотню. И тогда на всех у калкалосов не хватит огня.
Конечно, ваше величество, я сегодня же свяжусь с леди ассарой и попрошу ее помочь.
И еще одно. Под это дело, учреди должность для ассары. Издай указ задним числом, я подпишу. А то мы бегаем к ней по каждому делу, связанному с калкалосами, а официально ее статус не утвержден. Нехорошо. С учетом наших новых отношений с Первозданной надо серьезно пересмотреть протоколы. Назначить представителей в соседние регионы. Да, даже на острова Веселого ветра. И не смотри на меня так. Никого я к этим дикарям отправлять не собираюсь, но на бумаге у нас там должен быть человек. Я не знаю, что именно захочет посмотреть лорд Имхар, но он точно не ограничится общением с дочерью. Все водники любопытны. Так что постарайся за эти дни привести в порядок бумаги. Мы не должны опозориться в подобных мелочах.
Конечно, ваше величество, мы сделаем все возможное, послушно согласился Литрак, с тоской думая о том, что эти праздники у него будут рабочими. Впрочем, не только у него. Работы хватит всему секретариату И принес жыргхва этого шакринарца именно сейчас! Как будто
лорду Имхару не все равно на их бумаги. Точнее, он все равно найдет к чему придраться. Но попробуй скажи его величеству, что они пытаются пустить пепел в лицо человеку, который того не стоит. Тогда достанется и ему.
Еще есть прошение от его высочества Второго о снятии его с должности куратора академии, Литрак решил, что гнев начальства немного поутих и можно попробовать решить еще один вопрос.
Испугался двойняшек, не без злорадства протянул Рельгар. Усмехнулся, явно забавляясь поведением сына, требовательно стукнул пальцем по столу, и секретарь ловким движением выложил текст прошения перед королем. В принципе, его величество задумчиво потер подбородок, отношения с империей у нас лучше, чем когда-либо, у соседей все мирно, пираты под плотным контролем Такии.
Я слышал, их отчисления в казну страны составляют сорок процентов от общего дохода, неодобрительно заметил Литрак.
Сорок пять, поправил король. Ты прав, конечно. Это нехорошо. Но пиратство было и будет. Так что я предпочту, чтобы его кто-то контролировал, чем держать в три раза больше судов для охраны торговых караванов. Кстати, свяжись с Такией. Может, они что-то слышали о черных гостях.
Литрак сделал очередную пометку.
И передай Второму, я готов удовлетворить его просьбу, но с одним условием. Новая академия должна быть открыта к началу учебного года. Как хочет. Пусть хоть сам над строителями стоит. Если успеет Четвертый вернется на свой пост. Если нет отправлю Фильярга гоняться за черными гостями. Развеется, заодно удовлетворит наше любопытство.
Я передам, склонил голову секретарь и торопливо откланялся, пока его величество не придумал еще какое-нибудь поручение.
Он шел, привычно прижимая к себе папку и пугая празднично наряженных придворных постным выражением лица. Шел, думая о том, что государство никогда не отдыхает. Праздники или нет, но все равно кто-то следит за тем, чтобы дворец ел, спал и веселился. Часто невидимый, но не менее важный.
Скажите мне, прибыла ли уже ассара и где сейчас Второй? спросил он в пустоту.
Та отозвалась еле слышным:
Ассара в своих апартаментах. Второй в министерстве градостроительства. Должен вернуться вечером.
Спасибо, искренне поблагодарил безмолвного секретарь и поспешил к себе. Дел предстояло начать и кончить, но он любил свою работу, пусть даже предстояло трудиться на праздниках. Причастность к великому, способность хоть немного, но влиять на события государства, делали его жизнь важной для остальных. И это перевешивало другие неудобства.
Пара недель спустя
Твой отец хочет встретиться со мной, Арвэл навис над девушкой, вдавливая ее в постель. Наклонился, вдыхая тонкий аромат и чувствуя, как теряет контроль, как пламя бушующим потоком несется в крови, а голова туманится. Стиснув зубы, Пятый призывал себя к сдержанности. Он должен остаться верен себе. Но, видит огонь, эта женщина сводит его с ума. Она приходит к нему по ночам, танцует перед ним в струях воды в купальне, на улице ветер доносит ее смех, а небо смотрит ее глазами. Впервые, женщина столь сильно будоражила его кровь. И он боялся. Нет, не того, что его будут использовать в интригах императорского двора и даже не их расставания. Он боялся утонуть в ее глазах настолько, чтобы забыть семью, Асмас и братьев. Предать огонь. Потеряться.