Если мы уступим в мужестве кушанам, то нам лучше не вернуться из этой долины! А почитать старых богов мы не боимся. Мы ведь не бактрийцы, запуганные Заратуштрой и его магами. Сунра простер руки к рельефу. О Манди-Махадева, громовержец, победитель демонов! Дай нам овладеть Царским Кладом, и я пожертвую для твоего ожерелья черепа Куджулы Кадфиза и всех его спутников!
Следом за багадуром все воины опустились на колени и простерли руки к рогатому богу.
Хоть я и не жрец, но в богах смыслю, с торжеством глянул Сунра на Сауархага.
Ты не только отважен, но и мудр. Воистину, не будет тебе соперника в земном мире если выйдешь живым из подземного! Так вперед же, багадур! Царский Клад ждет тебя, а это власть, власть великого царя!
И еще один отряд исчез в темном зеве пещеры.
За очередным поворотом Ардагаст наконец увидел великана, бессильно привалившегося к стене и почему-то закрывшего глаза лапой. Он не сопротивлялся когда меч дружинника пронзил его сердце. Даже не вытерев клинка, Ардагаст бросился к Ларишке. Та уже пришла в себя. Юноша осторожно помог ей встать.
Ой, спасибо, Ардагаст! А где Вима?
Он бежал следом за мной. Может быть, попал под обвал?
Вряд ли. Ты его еще не знаешь, он такой осторожный.
А у тебя самой кости хоть целы?
Ой, не знаю Эта тварь меня сжала, словно виноград в давильне. С руками вроде ничего Слушай, отвернись, пожалуйста! Ну вот, теперь можешь смотреть. Ребра тоже целы. Хорошо, что у меня под кольчугой кожаный кафтан, а то бы все тело было в синяках. А как это получается ты отвернулся, и сразу темнее стало?
Ардагаст указал на золотой амулет у себя на груди.
Мне его дал волхв Вышата, мой воспитатель. Он светится, если близко нечистая сила. Видишь, оберег круглый, в середине отверстие, а вокруг него пять грифоньих голов, будто скачут друг за другом вправо, посолонь. У Даждьбога-Михра в колесницу четыре грифона запряжены, пятый он сам.
У тебя самого волосы золотые, как у Михра. А глаза голубые Говорят, когда-то все тохары такими были. И Ахилл, которого яваны славят, был такой же.
Юноша несмело положил руки на плечи тохарки, но та быстро высвободилась.
Я, наверное, сейчас на ведьму похожа. Она достала серебряное зеркальце, гребень и принялась приводить в порядок волосы. Красиво разбросав их по плечам, Ларишка снова надела остроконечный шлем. Потом заглянула в колчан и с досадой отбросила его.
Ну вот, этот урод все переломал лук, стрелы. И меч я выронила. Один акинак остался.
Воркуете, голубки?
Из темного прохода выглянула, беззаботно улыбаясь, златоволосая пери.
Насмехаться пришла, чертовка?
Чертовки в болоте сидят, а я чистые реки люблю, криницы, горы высокие Хотите, выведу вас из этой норы на белый свет? Только
Только оберег мой твоему нечистому? Чем он тебе так люб?
Ты его еще не знаешь. Меня из Днепра выгнали. Никому я была не нужна. И он тоже никому не нужен. Зато и никого не боится ни людей, ни богов, ни бесов. Чары такие знает никто еще перед ним не устоял.
А вдруг я первый буду?
Не храбрись. В эти пещеры и дэвы не заходят. Здесь хозяева старые, темные боги. И еще другие, что старше и богов, и дэвов. Если повезет, не встретите их, сами от голода умрете. Увидишь кости приглядись хорошенько.
Хватит пугать! Видишь знак Даждьбога? Они с Мораной вышли из царства Чернобогова, и мы выйдем.
Ардагаст обнял Ларишку за плечи. Тохарка положила руку на акинак и смело взглянула в насмешливые зеленые глаза вилы.
Богом и богиней себя возомнили? Ну-ну А Куджула со своими уже в пещере. Оберег твой тебя к нему выведет, держи только на весу и думай о том, кого ищешь. Посмотрим, с кого из вас первого древние боги спесь собьют
Этого письма не знают теперь даже брахманы. Дикие арьи предпочитали заучивать свои гимны и заклятия наизусть. Но тайная мудрость мелуххов не исчезла. Воистину, владеющие ею повелевают царями, ибо сами свободны от всех мирских желаний. Голос Нагапутры звучал почти зловеще.
Замечая среди рельефов чересчур откровенные сцены любви, дружинники фыркали.
Видно, от страсти к женщинам ваши мудрецы избавиться не сумели, усмехнулся джабгу.
Для знатока тантры объятия женщины лишь врата к величайшим мистическим тайнам, надменно скривил губы бхикшу.
Нашим шаманам эти врата открывает любовь пери и дым конопли. А хуннским сушеные мухоморы, кивнул Куджула.
А подземный путь уходил все глубже, и все более жуткими становились изображения на стенах. Многорукие и многоголовые боги, потрясающие оружием, клыкастые демоны в ожерельях из черепов, изможденные аскеты. И змеи, змеи, множество кобр с человеческими головами Никто уже не смеялся и не шутил, как поначалу. Из мрака боковых ходов доносились шорохи, шипение, стук копыт. Но никто из степняков не хотел выказать робость перед бритоголовым монахом, и он, размеренно ступая, уводил их все дальше в глубь этого непонятного, спрятавшегося от солнца и людей мира.
Дальше пойдете сами. Никуда не сворачивайте и настигнете людей джабгу. Когда же одолеете их сам Манди-Махадева откроет вам путь к Царскому Кладу.
Избавиться от нас хочешь? А клад себе? Тяжелая рука Сунры легла на плечо колдуна.